O orchestră de dans este un ansamblu muzical care cântă muzică pe care oamenii dansează. Ei sunt adesea specializați într-un anumit tip de muzică de dans. Mai mici decât orchestrele obișnuite, aceste ansambluri nu sunt la fel de populare ca în prima jumătate a secolului al XX-lea.
Termenul „orchestră de dans” implică faptul că ansamblul muzical include câțiva cântători de coarde care cântă la instrumente precum vioara și contrabasul. Acest lucru îl deosebește de o formație de dans, care este formată în principal din cântători de suflat și alamă. Cu toate acestea, distincția devine uneori estompată, unele orchestre de dans care se fac reclame ca „orchestre de trupe de dans”. Chiar și atunci când sunt prezenți cântători de coarde, o diferență notabilă între o orchestră de dans și o orchestră obișnuită este adesea includerea de saxofoane, ceea ce face ca grupul să cânte mai ușor jazz și swing.
Indiferent de orchestrația exactă pe care o are o orchestră de dans, de obicei este mai mică ca dimensiune decât o orchestră obișnuită și, prin urmare, este de fapt un ansamblu de cameră. O dimensiune tipică este de aproximativ o duzină de membri, cu doar unul sau doi jucători pe fiecare tip de instrument. Dimensiunea redusă a orchestrei de dans este importantă, având în vedere că publicul trebuie să aibă loc în sala de spectacol pentru a se ridica și a se mișca pe muzică.
Orchestrele de dans pot interpreta orice, de la rock electric la muzică clasică de bal. Ei interpretează întotdeauna muzică pe care publicul o cunoaște și o favorizează sau care se potrivește stilului de dans pe care publicul îl preferă. Orchestrele de dans sunt așadar un tip specific de orchestră pop.
Orchestrele de dans concertează adesea în locuri precum strângeri de fonduri, nunți și petreceri mari. De obicei, ei percep o taxă pentru serviciile lor, cu excepția cazului în care orchestra dorește să-și doneze timpul și talentul unei organizații caritabile. Orchestrele de dans petrec astfel o cantitate mare de timp în marketing, astfel încât să aibă suficiente locuri de muncă pentru a face spectacolul să merite.
În cele mai multe cazuri, o orchestră de dans concertează la nivel local, așa că în orașele mici și în zonele mai rurale, este destul de obișnuit să vezi aceleași orchestre de dans. Unele orchestre de dans, totuși, sunt la un nivel atât de înalt de muzicalitate și management, încât sunt capabile să devină cunoscute la nivel național și să facă turnee regulate. Poate cel mai cunoscut exemplu de astfel de orchestră este orchestra de dans prezentată în emisiunea de lungă durată Lawrence Welk Show.
Orchestrele de dans au fost deosebit de populare la începutul secolului al XX-lea, mai ales între 20 și 1920, când muzica big band și swing erau populare. Au început să scadă în popularitate după anii 1950. Acest lucru a avut de-a face în parte cu progresele tot mai mari ale tehnologiei, care le-a permis oamenilor să folosească sisteme electronice pentru a reda muzică într-o varietate de locuri. De asemenea, oamenii au devenit mai puțin interesați de dans ca formă de divertisment obișnuit, deoarece oamenii au căutat alte divertisment, cum ar fi jocurile video. Deși orchestre de dans încă există, este oarecum o noutate să găsești orchestre de dans care concertează regulat în cluburi și afaceri similare din afara orașelor mari.