O orhidee este un membru al familiei Orchidaceae, cel mai mare grup dintre toate florile vii. Există cel puțin 25,000 de specii diferite de orhidee, probabil alte mii care rămân necunoscute sau neclasificate. De asemenea, horticultorii au creat peste 100,000 de hibrizi pentru comercializare, deoarece orhideele sunt protejate prin Convenția privind comerțul internațional cu specii de faună și floră sălbatice pe cale de dispariție (CITES).
O orhidee poate crește în aproape orice climă, cu excepția deșerților, dar cele mai multe dintre ele sunt originare din climatele tropicale și subtropicale, America tropicală având cea mai mare varietate. O orhidee poate crește și în toate tipurile de sol, inclusiv în sol stâncos sau ancorat pe copaci. Culoarea unei orhidee depinde în principal de locul în care cresc. În timp ce orhideele asiatice sunt strălucitoare și multicolore, o orhidee africană este de obicei albă. Același lucru este valabil și pentru formatul și dimensiunea lor, care variază foarte mult de la specie la specie.
Dintre multele tipuri diferite de orhidee cunoscute, unele sunt destul de ușor de cultivat acasă. O orhidee este uimitor de robustă și poate supraviețui în condițiile de bază, atâta timp cât sunt ținute într-un mediu cald, cu multă lumină solară. Datorită numeroaselor tipuri diferite de orhidee disponibile, este important să faceți cercetări înainte de a o alege pe cea pe care o doriți. Unele înfloresc o dată pe an, în timp ce altele înfloresc continuu.
O orhidee este cultivată în primul rând ca decor. În afară de frumusețea plantei, o orhidee are o valoare comercială mică. O excepție interesantă este orhideea cunoscută sub numele de Vanilla Planifolia, din care se face aroma de vanilie. O orhidee nu mai este „floarea regilor”. Cândva extrem de scumpe, orhideele pot fi acum cultivate acasă sau cumpărate de la pepiniere aproape oriunde în lume.
Grădina Botanică din Singapore conține cea mai mare colecție de orhidee din lume, inclusiv câțiva hibrizi cultivați local, care nu sunt disponibile în altă parte în lume. Deși grădina atrage mii de vizitatori în fiecare an, majoritatea pleacă acasă cu mâna goală, deoarece aici sunt de vânzare doar câteva specii.