O paletă este un instrument pe care un pictor păstrează și amestecă vopselele în timp ce pictează. Poate fi o scândură din lemn sau din plastic și poate fi ținută în brațul pictorului sau pe pământ, pe o masă sau pe un perete. Dimensiunile, compozițiile și utilizările paletei pot fi variate la nesfârșit, deși percepția cea mai obișnuită este a unei suprafețe subțiri de lemn curbate ținute în mână, cu stropi de vopsea în jurul marginilor și o zonă de amestecare în centru. O paletă este convenabilă deoarece oferă pictorului vopselele necesare și zona de amestecare pentru aplicare rapidă pe o pensulă.
În general, o paletă prezintă o eșantionare a culorilor necesare pictorului. Adesea în jurul marginilor sau în compartimente separate, pictorul toarnă sau stoarce vopsea pe palete după cum este necesar. O paletă poate conține până la câteva zeci de culori și oferă zone și suprafețe pentru amestecarea vopselelor. Artistul trebuie doar să tamponeze pensula într-o vopsea, să o aplice pe suprafața de amestecare, apoi să tamponeze pensula într-o altă vopsea și să le amestece pe cele două pe suprafață.
Comoditățile paletei o fac un instrument aproape esențial pentru toți pictorii cu pensule mici. Paleta este adesea ținută în mână pentru a oferi acces rapid în timp ce se află direct în fața sau deasupra unui tablou, dar poate fi și depozitată pe un birou sau departe de tablou. Poate fi suficient de mic pentru a fi ținut în mână sau prea greoi pentru a fi ținut ușor cu o singură mână în timpul lucrului.
O paletă populară din secolul 21 este compusă din plastic robust de mărimea unui caiet mare. Dispune de aproximativ șaisprezece compartimente mari, potrivite pentru multe lovituri de perie în valoare de vopsea; o zonă mare de amestecare; și o suprafață de plastic ușor de curățat și de șters cu apă și un burete sau un prosop. Paleta este în general ușoară și subțire, ceea ce facilitează depozitarea și transportul.
Alte palete moderne sunt realizate din metal, sticlă sau ceramică și pot fi specializate pentru anumite tipuri de vopsea. Paleta umedă este o paletă umedă folosită pentru vopselele acrilice pentru a le împiedica să se usuce. Ceramica a devenit populară ca instrument folosit pentru a împiedica vopselele să se lipească de paletă și adesea pot fi folosite farfurii obișnuite. O paletă poate veni și cu multe accesorii, cum ar fi cupe de paletă, care atârnă pe lateral și permit mai mult spațiu pentru amestecarea și diluarea vopselelor.