Ce este o pisică cu dinți de sabie?

Pisică cu dinți de sabie”, numită și pisici cu dinți de sabie sau tigri cu dinți de sabie, este un termen general pentru a descrie numeroase specii de pisici sau animale asemănătoare pisicilor care au evoluat în mod independent dinți canini lungi, impresionanți și formidabili, dar fragili, de până la 20 cm. (8 inchi). Pisicile cu dinți de sabie au evoluat la mijlocul Cenozoicului, cu aproximativ 40 de milioane de ani în urmă, și au trăit până la disparițiile din Pleistocenul târziu, cu 9,000 de ani în urmă. Se crede că extincțiile din Pleistocenul târziu, în timpul cărora multe animale au fost distruse, inclusiv mamuți, lupi grozavi, urși cu fața scurtă și multe altele, sunt atribuite vânătorilor umani.

Majoritatea pisicilor cu dinți de sabie erau membri ai familiei Felidae (subfamilia Machairodontinae), pisici adevărate, dar alte animale asemănătoare cu dinți de sabie au fost găsite în familiile Hyaenodontidae (hiene) și Nimravidae (un ordin dispărut de mamifere carnivore). precum și două familii de carnivore marsupiale. Cel mai faimos și cel mai prototipic exemplu de pisică cu dinți de sabie a fost specia Smilodon, care a trăit în America de Nord și de Sud între 3 milioane și 10,000 de ani în urmă și din care s-au găsit multe fosile.

Cu 200 de kilograme (450 de lire sterline) și cu o coadă scurtă, picioare puternice, gât musculos, canini lungi și o construcție asemănătoare ursului, Smilodon ar fi fost un prădător feroce. Pisicile cu dinți de sabie au concurat cu lupii îngrozitori și cu alți prădători canini peste numeroasele pradă mari care au trăit în America în timpul Pleistocenului, cum ar fi ungulatele și zimbrii. Prădătorii precum dinții de sabie au contribuit probabil la dispariția „Păsărilor Teroare” din America de Sud în urmă cu două milioane de ani, când Istmul Panama a conectat America de Nord și America de Sud în timpul unui eveniment numit Marele Interschimb American.

Smilodon californicus, o specie de pisică cu dinți de sabie, este cunoscută drept fosila de stat din California. Mii de schelete au fost descoperite din gropile de gudron La Brea din Los Angeles. Pe baza analizei fosilelor, oamenii de știință cred că stilul de ucidere al pisicii cu dinți de sabie presupunea săritul pe spatele animalelor mai mari și tăierea venei jugulare. Pielea dură și straturile de grăsime ale animalelor care au trăit în această perioadă ar fi putut contribui la evoluția impresionantului dinți de sabie.