Chiar dacă betonul este un material foarte rigid, are o slăbiciune naturală când vine vorba de tensiune. Este limitată în ceea ce privește lungimea unei grinzi, a podelei sau a unui pod care poate fi făcut din el. O modalitate de a putea construi aceste structuri cu deschideri mai mari decât ar fi posibilă cu betonul obișnuit este printr-o tehnică numită pretensionare. O placă de post-tensionare este o placă de beton care a fost pretensionată folosind o metodă specifică pentru a crește rezistența betonului.
Există mai multe metode de pretensionare a betonului, posttensionarea fiind una foarte comună. Înainte de turnarea unei plăci de post-tensionare, fire sau cabluri de oțel de înaltă rezistență, numite tendoane, sunt așezate într-o grilă etanșă. Acestea ajută la susținerea și conferă rezistență plăcii odată ce aceasta s-a întărit. Tendoanele sunt învelite în plastic, astfel încât să nu atingă direct betonul. După realizarea grilei, betonul este turnat, cu o grijă suplimentară pentru a ne asigura că tendoanele rămân la adâncimea corectă.
Betonul este lăsat să se întărească până la aproximativ 75% din parcurs, moment în care are loc posttensionarea. Fiecare dintre tendoanele plăcii de post-tensionare este strâns, folosind un cric hidraulic. Întinderea cablurilor are loc după ce betonul s-a întărit în mare parte, de unde și termenul „post-tension”. Tendoanele sunt de obicei trase la o tensiune de 25,000 de lire sterline pe inch pătrat (4503 kg pe cm pătrat). Odată ce cablurile au atins tensiunea desemnată, acestea sunt ancorate în beton, iar placa este lăsată să se întărească complet.
Multe case moderne sunt construite pe o placă de post-tensionare, care servește ca o fundație excelentă. Această metodă de pretensionare a betonului este utilă în special în zonele în care solul se extinde și se contractă în funcție de condițiile meteorologice. În afară de aplicațiile rezidențiale, betonul post-tensionat deschide posibilitatea multor tehnici de construcție care altfel ar fi imposibile. De exemplu, garajele de parcare și stadioanele sunt mai rezistente și mai ieftine de construit cu beton post-tensionat.
Folosirea unei plăci de post-tensionare mai degrabă decât a betonului obișnuit are adesea sens economic. Deoarece există o adâncime mai mică de beton folosită pentru a obține același rezultat final, costurile de construcție sunt reduse. Acest avantaj special are implicații și mai mari pentru construcția de zgârie-nori și clădiri de birouri.
Când grosimea podelei este redusă, la fel este și greutatea structurii. O clădire mai ușoară înseamnă că costul construirii fundației este redus. Pardoselile mai subțiri se traduc, de asemenea, prin înălțimea redusă a clădirii, ceea ce înseamnă că costurile de finisare exterioară, cum ar fi geamurile, sunt reduse.