Termenii „plantă de cauciuc” și „arbore de cauciuc” sunt folosiți generic pentru a descrie plantele care produc latex, o seva guma care poate fi transformată în cauciuc. Până la dezvoltarea cauciucului sintetic, atingerea arborilor de cauciuc din America de Sud a fost singura modalitate de a obține acest material incredibil de util, iar aproximativ 40% din cauciucul mondial continuă să provină din surse naturale. Oamenii se referă, de asemenea, la unele plante de apartament din genul Ficus, în special F. elastica, ca „plante de cauciuc”. Deși acești copaci pot produce latex, ei nu sunt priviți ca o sursă comercială viabilă a materialului.
Adevăratul arbore de cauciuc, Hevea brasiliensis, este originar din America de Sud. Acești copaci pot crește enorm de înalți și încep să producă latex la vârsta de aproximativ trei ani. Sunt cunoscuți și ca arbori de cauciuc Para. Pe lângă faptul că sunt cultivate în America de Sud, pot fi găsite și în plantațiile din Asia de Sud-Est, unde sunt cultivate pentru seva lor valoroasă.
Planta de cauciuc care este cultivată ca plantă de apartament este cunoscută și sub numele de smochin de cauciuc sau arbore de cauciuc indian. Este originar din Asia de Sud-Est, iar în sălbăticie poate crește destul de mare. Oamenii care o cultivă ca ornamental tind să-l țină tăiat și în ghivece mici pentru a preveni să devină prea mare. Arborele are frunze caracteristice de culoare verde închis, cu un finisaj lucios și o formă alungită și produce fructe mici, figlike, care pot da semințe viabile în prezența viespilor smochinului. Majoritatea oamenilor preferă să crească planta din butași, mai degrabă decât din semințe.
Botanistii au crescut mai multe soiuri de Ficus elastica pentru uz ornamental. Multe dintre aceste soiuri au frunze multicolore și sunt crescute pentru a fi mai mici și mai rezistente decât omologii lor tropicali. Rezistența este o trăsătură importantă, deoarece altfel plantele nu ar reuși să prospere în climatul de obicei mai rece și mai uscat al caselor. Toate aceste soiuri sunt foarte ușor de cultivat și, ca urmare, planta de cauciuc a devenit omniprezentă în case și birouri.
Mulți furnizori de grădină vând plante de cauciuc pentru persoanele care doresc să le cultive. Preferă un loc cu lumină naturală abundentă și umiditate ridicată, dacă este posibil, deși vor tolera mediile mai uscate. Orice amestec standard de pământ pentru ghiveci este de obicei suficient pentru a hrăni o plantă de cauciuc și le place să li se lase să se usuce între udari. De asemenea, sunt foarte ușor de tăiat; dacă vrei să tunzi o plantă de cauciuc, așteaptă până când aceasta este latentă, pentru a nu o șoca.