O pompă de aer comprimat este un dispozitiv care utilizează principiile gravitației și inerției pentru a pompa apă prin injectarea unui flux de aer comprimat într-o țeavă umplută cu o coloană de apă. Acest aer introdus face ca apa să curgă în sus și în afara conductei, rezultând un flux constant de apă din pompă. Datorită simplității sale, pompa de ridicare a aerului este potrivită pentru utilizări în care contaminanții apei ar deteriora o pompă mecanică sau în care fluidele sau nămolul pompat necesită o agitare mecanică minimă. Pompele de ridicare cu aer pot fi adecvate pentru tratarea apelor reziduale, cercetarea arheologică și acvacultură, unde sunt necesare presiuni scăzute de refulare.
O instalație de pompă de ridicare a aerului constă în mod obișnuit dintr-o conductă verticală de evacuare sau eductor scufundată în corpul de apă care urmează să fie pompat. O conductă de aer separată este introdusă în această conductă eductor, la mică distanță de capătul său inferior. Aerul este apoi introdus în coloana de apă din conducta eductor la o presiune care depășește presiunea apei din conductă. Gravitația determină apoi să se ridice un corp de bule de aer în conducta eductorului din cauza densității mai mici a aerului. Această coloană de bule de aer transportă apa din jur cu ea prin inerție, precum și forțând apa de deasupra ei să se miște în sus.
Pe măsură ce apa se mișcă în sus, creează un gol care trage apa din puț în conducta eductor pentru a-i lua locul. Acest lucru creează o mișcare constantă în sus a apei în conductă care reprezintă mecanismul de pompare al pompei de ridicare a aerului. Volumul procesului de pompare poate fi controlat prin reglarea presiunii debitului de aer introdus care va afecta, de asemenea, „capul” pe care pompa este capabilă să îl producă. Capul pompei se referă la distanța verticală pe care pompa este capabilă să miște apa deasupra nivelului apei de puț.
Fântânile adânci, nisipoase, beneficiază de utilizarea unei pompe de aer, deoarece nisipul suspendat în apă abrazează rapid părțile mobile ale unei pompe mecanice. Pompele de ridicare cu aer nu au piese mobile; din cauza curgerii relativ lente a apei, interiorul conductei eductor suferă de asemenea o abraziune minimă. Funcționarea unei pompe de ridicare a aerului este, de asemenea, benefică în cazurile în care sunt pompate nămol sau fluide de natură sensibilă. Acest lucru este valabil mai ales pentru aplicații precum siturile de cercetare arheologică în care conținutul de nămol scufundat ar fi deteriorat de o pompă mecanică.
Capacitățile de descărcare ale pompelor de transport aerian variază de la aproximativ 20 până la 2,000 de galoane (75 până la 7,600 de litri) pe minut și pot atinge înălțimi de 750 de picioare (229 de metri). Pompa de transport aerian nu este potrivită pentru aplicații care necesită descărcare de înaltă presiune sau caracteristici de aspirație ridicate. Capătul de intrare al conductei eductorului ar trebui să fie acoperit în mod ideal de o sită, deoarece pătrunderea obiectelor mari provoacă înfundarea conductei din cauza caracteristicilor de presiune scăzută ale sistemului.