O priză GFCI este o priză electrică concepută pentru a proteja oamenii de șocurile electrice mortale. Pe lângă prevenirea electrocutării, prizele GFCI pot, de asemenea, să reducă riscul de incendii în casă cauzate de probleme electrice și să reducă daunele la aparate cauzate de circuitele electrice defecte. Aceste prize folosesc tehnologia întrerupătoarelor de circuit de eroare la pământ (GFCI sau GFI); este, de asemenea, posibil să instalați un GFCI la cutia de întrerupere sau să utilizați un dispozitiv portabil GFCI.
Modul în care funcționează aceste puncte de vânzare este destul de ingenios. Priza GFCI monitorizează fluxul de energie prin circuit. Dacă apare un dezechilibru între polii „fierbinți” și „neutru” din circuit, indicând că există o defecțiune la pământ, priza se oprește. Defecțiunile la pământ pot fi cauzate de o mare varietate de lucruri, inclusiv de o ființă umană care atinge o parte sub tensiune a circuitului, iar acest lucru poate fi mortal. Un exemplu clasic de defecțiune la pământ care a fost utilizat ca dispozitiv de complot în numeroase filme este un uscător de păr care cade în cadă, transformând apa din cadă într-o parte a circuitului electric și electrocutând nefericitul ocupant.
Designul unei prize GFCI include două butoane mici etichetate „test” și „resetare”. Persoanele cu prize GFCI ar trebui să se obișnuiască să le testeze în mod regulat pentru a confirma că funcționează corect. Acest lucru se poate face prin conectarea unei lămpi la priză, pornirea lămpii și apăsând butonul de testare. Lampa ar trebui să se stingă, iar butonul de resetare ar trebui să iasă, permițând oamenilor să pornească din nou priza.
Prizele GFCI sunt impuse prin lege în multe regiuni ale lumii în locații precum băi, garaje, bucătării, spații de acces, subsoluri neterminate și prize în aer liber. În timp ce oamenii sunt încurajați să le instaleze peste tot pentru siguranță, aceste zone sunt locațiile de cea mai mare îngrijorare, deoarece sunt predispuse la dezvoltarea defecțiunilor la pământ. Orice electrician ar trebui să poată instala prize GFCI, iar oamenii cu experiență în cablarea electrică le pot instala și ele.
Dacă o priză electrică GFCI este declanșată, oamenii ar trebui să stabilească de ce priza întrerupe alimentarea cu energie înainte de a o reseta. De exemplu, dacă o priză de bucătărie încetează brusc să funcționeze, ar putea fi din cauza faptului că un fir din interiorul prizei intră în contact cu ceva care provoacă o eroare la pământ, ceea ce înseamnă că oamenii nu ar fi neapărat conștienți de defecțiune. Un electrician poate rula diagnostice pentru a determina de ce priza s-a oprit și poate reseta sau înlocui priza după cum este necesar.
Oamenii ar trebui să fie conștienți de faptul că pot fi încă șocați de o defecțiune la pământ asociată cu o priză GFCI. Priza va detecta dezechilibrul de energie suficient de repede pentru a preveni un șoc sever sau fatal, dar victima va experimenta totuși un șoc în fracțiunea de secundă necesară pentru ca o priză GFCI să răspundă la o defecțiune la masă.