O proteză este un înlocuitor pentru o parte lipsă a corpului. Oamenii asociază cel mai frecvent protezele cu brațele și picioarele lipsă, dar termenul este folosit și pentru a se referi la dispozitive interne, cum ar fi valvele cardiace, precum și protezele ochilor și alte părți ale corpului. Intenția din spatele unei proteze este de a îmbunătăți calitatea vieții pentru purtător, oferind în același timp persoanei mai multă libertate și independență. Cuvântul provine dintr-un cuvânt grecesc, prostithenai, care înseamnă „a adăuga la”.
Dovezile arheologice sugerează că protezele există de foarte mult timp. Exemple timpurii de membre artificiale din lemn și diferite metale au fost găsite în săpături care datează încă din 300 î.Hr. În plus, conceptul de membre artificiale și părți ale corpului lipsă este inclus în mitologia unor culturi. Primele membre protetice erau grele, greoaie și probabil incomod de purtat. O proteză modernă este mult mai ușoară și este concepută pentru a aduce funcționalitate în viața purtătorului.
În realizarea și montarea unei proteze sunt implicați mai mulți pași. Fiecare proteză este făcută la comandă pentru purtător individual, pentru a asigura o potrivire perfectă și o lungime precisă. În primul rând, pacientului trebuie să i se permită să se recupereze complet după incidentul care l-a determinat în primul rând să aibă nevoie de o proteză. Accidentele și bolile sunt două motive comune pentru amputare, iar locul trebuie lăsat să se vindece înainte de a începe montarea unei proteze.
În timp ce locul se vindecă, pacientul vorbește cu medicii săi și cu un specialist în proteză despre ceea ce își dorește. În cazul protezelor interne, discuția se concentrează în primul rând pe diferite modele disponibile și pe modul în care funcționează acestea. Opțiunile pentru proteze externe devin mai complicate și pot deveni scumpe. O proteză externă poate fi realizată extrem de realistă, sau foarte simplă, sau extrem de înaltă tehnologie și funcțională. Unii amputați preferă membrele artificiale care le imită pe cele reale, ascunzându-le amputația, în timp ce alții acordă o valoare mai mare protezelor de bază ușoare, iar alții doresc ceva care să imită funcția reală a unui membru cu ajutorul cipurilor computerului și tehnologiei inteligente.
Extremitățile artificiale sunt purtate în mai multe moduri. Mulți se atașează de ciot prin aspirare, în timp ce alții se fixează sau se fixează. Odată ce pacientul învață să poarte confortabil proteza, el sau ea poate învăța cum să o folosească. Cu picioarele artificiale, acest lucru necesită în esență să învețe cum să meargă din nou, indiferent dacă folosește o proteză computerizată care ajută la mers sau un picior artificial mai simplu. Brațele și mâinile artificiale necesită, de asemenea, multă muncă, deoarece în mod ideal proteza va reda funcționalitatea brațului. Pacienții pot alege dintr-o varietate de modele, inclusiv cârlige simple cu cabluri care le controlează și mâini mioelectrice care răspund la impulsurile electrice din mușchii brațului.
Progresele în domeniul protezelor se fac în mod constant, mulți amputați participând activ la proiectarea și fabricarea unor proteze mai bune. Unele organizații se concentrează, de asemenea, pe obținerea de proteze de bază persoanelor cu venituri mici și persoanelor din țările în curs de dezvoltare care au suferit amputații.