O proteză de genunchi este un dispozitiv mecanic care înlocuiește un genunchi care, dintr-un motiv sau altul, nu mai este funcțional. Mulți oameni care suferă de dureri severe la genunchi sau au leziuni grave ale genunchiului au intervenții chirurgicale de înlocuire a genunchiului. Astfel de intervenții chirurgicale pot restabili o mare parte din mobilitatea unui individ și sunt capabile să restabilească un stil de viață destul de activ pentru mulți oameni.
În timpul unei proteze a genunchiului, un chirurg îndepărtează osul și cartilajul deteriorat și le înlocuiește cu o proteză artificială. A avea o proteză a genunchiului poate împiedica o persoană să se implice în multe activități solicitante din punct de vedere fizic, cum ar fi jogging și diverse sporturi de impact. Nu există o proteză perfectă a genunchiului, iar noi versiuni sunt în curs de dezvoltare. Unele folosesc sistemul hidraulic, altele sunt pur mecanice, iar altele sunt computerizate.
Genunchii sunt printre cele mai complexe proteze. Protezele membrelor sunt, desigur, complicate, dar ele nu servesc multitudinii de scopuri pe care le servește genunchiul. Genunchiul trebuie să permită o mișcare lină atunci când o persoană merge și trebuie, de asemenea, să ofere sprijin atunci când o persoană stă în picioare. Trebuie să aibă o gamă de mișcare care să permită unei persoane să stea, să stea în picioare sau să îngenuncheze. Nu există un genunchi protetic ideal, deoarece scopul genunchiului este mult prea complex pentru a fi abordat pe deplin cu un singur design.
Există mai mult de 100 de modele diferite de proteze de genunchi din care să alegeți. Medicii lucrează cu pacienții pentru a alege cea mai bună potrivire, luând în considerare aspecte precum vârsta, greutatea, nivelul de activitate, sexul și înălțimea. Unii oameni aleg un genunchi mecanic simplu. Acest tip de proteză a fost folosit de zeci de ani. Alții aleg un genunchi computerizat mai avansat, care permite corecții precise în zonele de stabilitate și control al mișcării.
Genunchii mecanici nu au componente electrice sau computerizate și vin în multe forme diferite. Unele sunt cu o singură axă și funcționează ca o simplă articulație. Acestea sunt cele mai puțin costisitoare și necesită puțină întreținere, dar nu pot oferi stabilitatea altor tipuri de proteze de genunchi. Unele sunt policentrice, oferind o stabilitate mai mare și un grad mai bun de mișcare. Unele genunchi mecanici se blochează manual, altele sunt pneumatice, iar altele sunt chiar hidraulice.
Mai recent, inginerii au proiectat proteze computerizate de genunchi. Aceste proteze computerizate au microprocesoare și sisteme integrate de fluide. În esență, aspectele computerizate ale genunchiului „învață” detaliile mersului individului și reglează în consecință sistemul de control al fluidelor. Protezele computerizate tind să fie mai ușoare, mai stabile și mai scumpe decât omologii lor pur mecanic. Ele sunt în general folosite de persoane mai active.
Deși nu există o proteză perfectă a genunchiului, oamenii de știință și inginerii au parcurs un drum lung pentru a face cel mai bun genunchi posibil. Odată cu apariția protezelor computerizate, un genunchi artificial ușor accesibil și eficient nu poate fi prea departe. În curând, poate, oamenii cu proteze vor mai alerga o dată.