O rachetă supersonică este, din punct de vedere tehnic, orice rachetă care călătorește mai repede decât Mach 1, așa cum fac o serie de rachete de croazieră. Cu toate acestea, uneori, termenul este folosit în mod special pentru a se referi la rachetele de generație următoare, mai rapide, cu viteze de la Mach 2 la Mach 3. Aceste rachete, care includ BrahMos indian-rus, Moskit rus (Tânțar) și Coiotul american, sunt populare pentru planurile de război antinavă, deoarece viteza lor mare ar permite doar un timp de răspuns teoretic de 20-30 de secunde, spre deosebire de timpul de răspuns de 120-150 de secunde permis de rachetele subsonice precum americanul Tomahawk sau francezul Exocet. Rachetele supersonice folosesc motoare ramjet, 4X pentru Moskit și Coyote și 2X pentru BrahMos.
Folosind ramjet pentru propulsie, aceste rachete supersonice sunt cunoscute și sub denumirea de rachete care respiră aer. Ramjeturile folosesc aer cu flux rapid pentru a oxida combustibilul pentru rachete, evitând necesitatea unui oxidant la bord, permițând un raport greutate-sarcină utilă mai mare și creșterea vitezei maxime. De asemenea, le lipsesc părțile mobile, ceea ce le face mai simple pentru producția de masă și mai convenabile pentru aplicații cu rachete supersonice.
Rachetele supersonice tind să fie de 2-3 ori mai grele decât omologii lor subsonici, în apropiere de trei tone, mai degrabă decât doar una. Potrivit unei analize NATO, rachetele rusești Moskit se numără printre cele mai mari amenințări posibile la adresa marinelor prietene, fiind folosite de armatele Rusiei, Chinei și, probabil, Iranului. Energie direcționată și sisteme bazate pe laser sunt dezvoltate pentru a doborî aceste rachete supersonice înainte ca acestea să poată lovi navele prietene.
Multe rachete supersonice sunt skimmer-uri maritime, care călătoresc aproximativ 20 m (66 ft) deasupra apei pentru cei 50 – 300 km (31 – 186 mile) până la ținta lor. Moskit, fiind puțin mai vechi, are o autonomie de 120 km (75 mile), iar BrahMos și Coyote (mai noi) au o autonomie de 300 km (186 mile). Rachetele supersonice pot avea vârfuri nucleare, ceea ce ar fi devastator pentru marinele inamice dacă sunt desfășurate cu succes. Existența acestor rachete pune la îndoială eficacitatea paradigmei navei capitale în marinele moderne.