În general, este ilegal ca orice cetățean din afara SUA cu antecedente penale să intre în Statele Unite, cu excepția cazului în care acel cazier a fost dezvăluit în mod corespunzător autorităților de imigrare. Mulți călători în SUA trebuie să obțină o viză înainte de a sosi, iar o căutare a cazierelor judiciare este o parte a procesului de solicitare a vizei. Pentru ceilalți – cetățeni ai țărilor cu scutire de viză din SUA și Canada – toate arestările și dezvăluirile trebuie făcute cu formularul SUA I-192, numit și formular de renunțare la intrare. Renunțarea la intrare trebuie depusă cu mult înainte de călătoria în SUA, iar o copie aprobată trebuie predată ofițerilor de imigrare la intrare. Călătorii cu antecedente penale care încearcă să treacă granița fără viză sau fără o derogare aprobată de intrare sunt, de obicei, supuși deportarii, arestării și confiscării proprietății.
Scopul unei renunțări la intrare este de a permite persoanelor condamnate pentru anumite infracțiuni să ocolească regula care interzice condamnaților să treacă granițele SUA. Legea SUA privind imigrația adoptă o poziție foarte strictă împotriva admiterii condamnaților din alte țări, chiar și doar pentru perioade scurte. Cu o scutire de intrare, canadienii și cetățenii unor țări europene și asiatice care nu au nevoie de viză trebuie să declare înainte de sosire orice arestări sau condamnări anterioare. Înregistrările oficiale ale instanței, orice documente de arestare și amprentele digitale trebuie, de asemenea, prezentate. Dacă toate acestea sunt furnizate serviciilor de imigrare, serviciile de imigrare pot alege să renunțe la bara de intrare pentru solicitant.
Toate încălcările, indiferent cât de minore, trebuie să fie descrise pe formular, cu excepția infracțiunilor de conducere pentru canadieni. Canadienii condamnați pentru acuzații de conducere în stare de ebrietate sau arestați pentru conducere în stare de ebrietate trebuie, de obicei, să aducă cu ei actele de condamnare atunci când călătoresc, dar infracțiunile de conducere nu sunt de obicei suficiente pentru a necesita o derogare. Cu toate acestea, autoritățile de imigrare își păstrează dreptul de a refuza intrarea. Canadienii care nu sunt siguri dacă dosarele lor de conducere le vor interzice intrarea în SUA ar trebui să discute cu un avocat de imigrare sau alt expert înainte de a călători.
Infracțiunile care au fost grațiate sau eliminate nu sunt de obicei scutite. Poziția Statelor Unite este că orice condamnare sau arestare este suficientă pentru a interzice intrarea, chiar dacă guvernul de origine al unui criminal a grațiat infracțiunea. Oficialii de imigrare au acces la bazele de date internaționale de arestare și mandate și pot vedea adesea cazierele judiciare pe care călătorii nu le-au dezvăluit. Dacă un astfel de călător apare la un punct de trecere a frontierei fără o derogare de intrare, el sau ea este supus arestării pentru intrare ilegală.
Obținerea unei scutiri de intrare poate dura de la șase luni până la un an pentru a se procesa și nu există nicio garanție că aceasta va fi aprobată. Dacă este respins, solicitantul poate aplica din nou. Chiar și o derogare aprobată are o perioadă de valabilitate limitată și este bună, de obicei, pentru o singură călătorie. Trebuie obținută o nouă scutire pentru călătoriile viitoare ulterioare.
În practică, aceasta înseamnă că străinii cu antecedente penale trebuie să treacă prin programul de renunțare la intrare de fiecare dată când doresc să intre în Statele Unite, pentru tot restul vieții. Chiar dacă a fost aprobată o renunțare la intrare, nu există nicio garanție că cererile ulterioare vor fi. Oficialii de imigrare își rezervă dreptul de a refuza o derogare de intrare pentru aproape orice motiv.