O rețea de servicii este o colecție de resurse puse în comun reunite de persoane și companii pentru a atinge un obiectiv comun și a le extinde acoperirea. Un exemplu de rețea de servicii ar putea fi un site web care compila reviste academice din același domeniu. Acest lucru le permite cercetătorilor să acceseze toate revistele care le-ar putea interesa într-o singură locație, mai degrabă decât să îi forțeze să urmărească site-uri diferite de reviste pentru a ține pasul cu cele mai recente evoluții din domeniul lor de studiu. Această rețea de servicii ar combina resursele numeroaselor editori și editori de reviste.
Acest termen se referă de obicei la rețelele de servicii de pe Internet. Un site web configurat pe un model de rețea de servicii poate acționa ca o pagină de portal pentru utilizatori, astfel încât aceștia nu trebuie să caute servicii în mai multe locații. Companiile care participă la rețea pot accesa mai mulți clienți și pot atinge rate mai mari de satisfacție a clienților, deoarece consumatorii doresc adesea să poată accesa informațiile de bază și să își satisfacă nevoile într-un singur loc.
Membrii rețelei de servicii contribuie cu toții cu fonduri pentru a susține infrastructura site-ului și pot oferi, de asemenea, personal care oferă servicii pentru clienți, întreține site-ul și dezvoltă noi caracteristici și servicii. Rețelele de servicii pot acoperi subiecte precum dezvoltarea profesională, divertismentul și plata facturilor. O bancă, de exemplu, ar putea colabora cu utilitățile pentru a configura o rețea de servicii care să le permită clienților să-și plătească facturile de utilități pe un singur site web. Informațiile lor bancare vor rămâne în siguranță și pot programa plăți, pot urmări facturile și pot efectua alte sarcini într-un singur loc.
Pe lângă faptul că este deschisă membrilor publicului, o rețea de servicii poate fi și de natură privată. Companiile pot înființa rețele atunci când se pregătesc să colaboreze la proiecte. Toți membrii proiectului vor avea acces la informațiile de care au nevoie, în timp ce companiile pot păstra informațiile proprietare în siguranță în propriile rețele interne. Acest lucru facilitează schimbul de informații și cooperarea, protejând în același timp interesele financiare ale companiilor implicate.
Rețelele de servicii pot necesita resurse substanțiale. Acestea pot adăposti o mulțime de date și necesită adesea capacitatea de criptare pentru a proteja parolele și informațiile confidențiale. Aceștia pot contribui cu economii membrilor individuali, care pot folosi aceste economii pentru a-și finanța partea lor din rețeaua de servicii. Odată ce site-ul este în funcțiune, nivelul de întreținere necesar depinde de serviciile pe care le oferă și de nivelul de control pe care utilizatorii individuali îl pot avea asupra conținutului.