O sarcină moartă este greutatea constantă a unei structuri, inclusiv structura în sine, împreună cu elementele de fixare destinate a fi permanente. Când structurile sunt proiectate, arhitectul trebuie să facă calcule de sarcină moartă pentru a se asigura că structura se poate susține singură. În plus, trebuie luată în considerare și greutatea sarcinilor active variabile care se modifică sau se mișcă pe durata de viață a structurii. Nerespectarea în mod corespunzător a sarcinilor pe care le va suporta o structură poate duce la prăbușiri și alte probleme.
Calcularea unei sarcini moarte poate fi dificilă deoarece greutatea finală a unei structuri poate să nu fie cunoscută până când nu este finalizată. Arhitecții și inginerii folosesc informații și estimări standardizate despre materialele de construcție cunoscute pentru a calcula cât mai bine posibil. Software-ul de proiectare include adesea funcții care sunt concepute pentru a ajuta la estimarea sarcinilor nefuncționale, permițând oamenilor să introducă specificații cunoscute și să returneze valori. Este important să fiți conștienți de faptul că ajustările făcute pentru a se potrivi cu sarcina moartă determină modificarea acesteia. De exemplu, dacă un inginer stabilește că un pod are nevoie de grinzi mai mari, acest lucru se va adăuga la sarcină.
Sarcina moartă nu se modifică pe durata de viață a structurii. Nu crește, nici nu scade și nu se mișcă și nu se mișcă în timp. În schimb, sarcinile sub tensiune sunt flexibile și se vor schimba în timp. De asemenea, afectează structurile în moduri diferite, pe lângă faptul că îngreunează structura, o încordează și pe măsură ce se mișcă. Mașinile care se deplasează pe un pod sunt un exemplu de sarcină sub tensiune.
Orice lucru care este fixat permanent pe o structură face parte din sarcina moartă. Într-o structură precum un spital, de exemplu, sarcina de moarte ar include clădirea în sine, împreună cu dispozitive de imagistică medicală care sunt înșurubate sau fixate în alt mod, dulapuri fixe și obiecte similare. În schimb, paturile de spital, echipamentele medicale portabile și alte obiecte mobile din spital ar face parte din sarcina vie, la fel ca personalul, pacienții și vizitatorii.
Proiectarea structurală necesită dezvoltarea clădirilor care sunt suficient de puternice și flexibile pentru a face față sarcinilor combinate mort și vii. De obicei, clădirile trebuie să depășească capacitățile estimate pentru a reduce riscul de erori. Inginerii trebuie să ia în considerare, de asemenea, surse de stres, cum ar fi vântul puternic și cutremure, care pot genera, de asemenea, o sarcină și pot duce la compromisuri ale integrității structurale. În cazul structurilor mai vechi care nu au fost proiectate având în vedere aceste probleme, se poate efectua modernizarea pentru a rezolva deficiențele de proiectare și pentru a face structurile sigure pentru utilizarea modernă.