În timpul unei scene esențiale din serialul de televiziune Twin Peaks, un agent FBI este condus într-o cameră ciudat de iluminat, unde un pitic care vorbește o formă bizară de engleză inversată dezvăluie numele ucigașului unei femei. Imediat, agentul se ridică în picioare într-un pat de hotel, evident zguduit de viziune. Acest amestec de fantezie și realitate este cunoscut ca o secvență de vis și este folosit în mod obișnuit în producțiile de film și televiziune pentru a sugera gândurile interioare ale unui personaj sau o explorare subconștientă a scenariilor din viața reală. Publicul poate fi pe deplin conștient de calitățile de vis ale scenei sau poate fi păcălit să creadă că evenimentele sunt reale.
De multe ori o secvență de vis este filmată diferit de restul filmului sau emisiunii de televiziune. Lentilele speciale sau tehnicile de iluminare ar putea oferi scenei o focalizare mai blândă sau o senzație eterică, de altă lume. Întreaga scenă poate fi filmată din punctul de vedere al visătorului, eventual cu o lentilă ochi de pește distorsionată. Personajele familiare pot acționa în moduri complet nefamiliare, adăugând la dezorientarea visătorului. În esență, o secvență de vis bine concepută încearcă să recreeze același sentiment de realitate deconectată ca și visele reale.
Un personaj principal dintr-o comedie romantică, de exemplu, poate visa să-i ceară în căsătorie femeia visată, doar pentru a fi umilit când un alt bărbat vine la ușă. Șocul este adesea suficient pentru a trezi personajul, dezvăluind că totul a fost o secvență de vis. Scena reală a propunerii poate oglindi visul, dar celălalt bărbat se dovedește a fi fratele ei. Secvența de vis alternativă ajută la pregătirea publicului pentru un rezultat mult mai pozitiv. Fără ea, publicul nu ar avea niciun sentiment al îndoielilor și preocupărilor de bază ale personajului.
Secvențele de vis ale unui film pot prefigura și evenimente din viața reală, așa cum se vede în filmul Apollo 13. Astronautul Jim Lovell are o secvență de vis extinsă în care nava spațială suferă un eșec catastrofal, ducând la moartea tuturor celor trei membri ai echipajului. Mai târziu în film, adevărata misiune Apollo 13 se confruntă cu un dezastru major, deși rezultatul este mult mai puțin sumbru. Secvența de vis introduce un sentiment de pericol iminent pentru public, precum și dezvăluie preocupările cele mai intime ale lui Lovell cu privire la siguranța misiunii.
Uneori, o secvență de vis este editată în așa fel încât publicul este șocat să vadă că se termină atât de brusc. Alteori, actoria este atât de deliberat exagerată încât membrii publicului nu uită niciodată că urmăresc o secvență de vis. Un sezon întreg al serialului de televiziune Dallas a devenit de fapt o secvență de vis extinsă după ce actorul Patrick Duffy și-a reluat rolul lui Bobby Ewing. Pentru a-și explica absența din emisiune, scriitorii au scris o nouă scenă care a dezvăluit că soția lui Pam a visat doar evenimentele din acel sezon.
O secvență de vis eficientă poate adăuga prefigurare, ușurare comică sau tensiune dramatică unui film sau serial de televiziune, atâta timp cât publicului i se oferă suficiente informații pentru a separa fantezia de realitate. Emisiunile de televiziune precum Medium, în care un personaj primește indicii prin vise psihice, se ocupă de obicei foarte bine de acest tip de dispozitiv dramatic.