O șină de ghidare, cunoscută și sub denumirea de balustradă, este un tip de construcție care este menit să împiedice oamenii și vehiculele să intre în zone periculoase. Frecvent, șinele de ghidare sunt instalate în zonele publice pentru a preveni căderea oamenilor sau pășirea într-un loc nesigur. În majoritatea părților lumii, orice loc public care include un declin de 30″ (76.2 m) sau mai mult trebuie să includă și o șină de ghidare.
Nu este neobișnuit să găsești o șină de ghidare de-a lungul unei căi de drumeții, a unui drum, într-o zonă pitorească sau în jurul marginii exterioare a unei vederi pitorești. Pe lângă zonele naturale, șinele de ghidare pot fi găsite și în majoritatea clădirilor mai mari. Adesea, constructorii sunt obligați prin lege, în aproape fiecare țară, să includă o șină de ghidare de-a lungul unei case scărilor, rampei, balconului sau zonei de pasarela.
Construcția unei șine de ghidare este extrem de importantă. Șinele pot fi realizate din cablu, oțel, metal, lemn sau beton, betonul fiind cel mai dur material de șine disponibil. În majoritatea cazurilor, o șină de ghidare nu poate include un spațiu mai mare de 4 inchi (10.2 cm). Dacă o deschidere ar fi mai mare de patru inci, orice obiect ar putea trece prin deschidere. Astfel, toate balustradele trebuie să includă bare care sunt așezate strâns una dintre ele.
Majoritatea autostrăzilor importante din America de Nord și din alte părți ale lumii au și șine de ghidare. Aceste șine există din aceleași motive pentru care există șine industriale și balustrade, doar șinele de ghidare pentru autostradă sunt mai rezistente decât balustradele obișnuite. În timp ce șinele de ghidare a drumului pot împiedica o mașină să treacă peste o stâncă sau o pantă abruptă, există unele controverse în legătură cu eficacitatea șinei de ghidare pe autostradă.
Deoarece o șină care este plasată pe o autostradă nu poate absorbi complet impactul unui automobil, mașinile și camioanele sunt adesea deviate la contactul cu o șină metalică. Această deviere poate face ca o mașină sau un camion să iasă în trafic, ceea ce, la rândul său, poate duce la ciocnirea altor mașini și camioane. Acesta este motivul pentru care majoritatea inginerilor de transport nu plasează șine de ghidare lângă fiecare porțiune a unui drum.
În schimb, aceste șine sunt folosite în primul rând atunci când starea drumului, sau zona care îl înconjoară, este mai periculoasă decât șina în sine. Ca urmare a dezbaterii despre șinele de ghidare, multe departamente de transport din întreaga lume optează acum pentru șine pliabile. Aceste șine se îndoaie la impact, ceea ce încetinește un vehicul, eliminând posibilitatea de deviere.