O specie indicator, sau bioindicator, este o specie de plante sau animale care este utilizată pentru a culege informații despre un mediu sau zonă. Prezența unei astfel de specii poate fi un semnal, la fel ca și absența lor. Numeroase specii de plante și animale sunt folosite ca indicatori, împreună cu organisme precum lichenii și ciupercile, în medii care variază de la vârfuri muntoase până la platforma continentală.
Prezența unei specii indicator definește adesea o anumită ecoregiune. De exemplu, un anumit tip de copac poate crește doar într-o zonă foarte specifică sau un anumit mamifer poate hoinări doar într-o anumită regiune. Dacă specia începe să dispară, s-ar putea spune că ecoregiunea se micșorează și ar putea ridica îngrijorări cu privire la sănătatea mediului în acea zonă. Numeroase organizații urmăresc prezența speciilor indicator, în special în zonele vulnerabile, pentru a vedea dacă habitatele se micșorează sau sunt deteriorate.
Aceste specii pot fi, de asemenea, folosite mai general pentru a culege informații despre sănătatea mediului. Unele specii indicator sunt alese în mod special pentru că sunt extrem de sensibile la poluare sau interferențe umane, astfel încât cercetătorii care urmăresc acele specii pot identifica problemele de la început. Alții se pot îmbolnăvi, sugerând prezența unei boli care trebuie abordată sau pot migra sau dezvolta comportamente de stres ca răspuns la schimbările climatice. Toate aceste modificări ale ordinii naturale pot fi observate și urmărite pentru a ține un ochi asupra mediului.
Speciile indicator au fost folosite istoric pentru a colecta informații despre compoziția geologică a multor regiuni. Anumite plante cresc din abundență în prezența unor anumite minerale, de exemplu, astfel încât prezența unor astfel de plante poate fi un semn că acele minerale pot fi abundente. Alte plante le place pământul umed, mlăștinos, sugerând prezența unei surse de apă atunci când sunt abundente. De asemenea, se știe că unele plante își schimbă culoarea ca răspuns la prezența unor minerale și substanțe chimice specifice.
Cercetătorii determină care specii dintr-o regiune sunt specii indicator pe baza cercetărilor de teren, a înregistrărilor istorice și a informațiilor cunoscute despre acele specii. Atunci când o agenție guvernamentală utilizează acest tip de sistem, de obicei documentează procesul de determinare cu meticulozitate, în cazul în care deciziile luate pe baza unei specii indicator sunt contestate de alte agenții sau cetățeni.