O supapă este un dispozitiv care poate fi utilizat pentru a controla fluxul de lichide, gaze și nămoluri. Cunoscute și sub denumirea de regulatoare, supapele pot fi găsite în aproape orice situație. Ele sunt, de asemenea, realizate într-un număr de modele diferite, în funcție de modul în care sunt utilizate, și pot fi găsite într-o gamă de dimensiuni de la mai mici decât un pinky la gigantice. Valvele variază, de asemenea, de la cele extrem de bazice la cele extraordinar de complexe. Sunt unul dintre cele mai vechi modele mecanice, iar cele de bază sunt folosite de mii de ani.
Termenul „valvă” poate fi folosit pentru a se referi la anatomia umană, precum și la un dispozitiv mecanic. Cele care se găsesc în întregul corp reglează fluxul de sânge, oxigen și fluide corporale. Acestea includ valvele extrem de importante ale inimii, care lucrează cu inima pentru a pompa sângele prin corp. Persoanele cu leziuni ale celor din inimă le pot înlocui cu altele artificiale pentru a îndeplini această funcție vitală a corpului. Multe supape din corpul uman lucrează împreună pentru a menține lucrurile să funcționeze fără probleme în viața de zi cu zi a unei persoane.
Există multe permutări ale varietății mecanice, dar următoarele sunt cele comune pe care probabil că majoritatea oamenilor le văd și le folosesc zilnic. Cea mai de bază este robinetul cu poartă, care are două poziții: deschis și închis. O supapă cu glob este puțin mai complexă, controlând nu numai fluxul de lichid, ci și cantitatea și se mai numește și accelerație. De exemplu, majoritatea robinetelor au această formă, permițând utilizatorilor să pornească apa și să determine câtă apă va curge. Producătorii produc, de asemenea, supape de reținere, concepute pentru a restricționa fluxul unei substanțe într-o singură direcție și supape de siguranță, care pot elibera niveluri periculoase de presiune.
Acest dispozitiv poate fi controlat manual, ca un robinet, sau controlat de un sistem mare, cum este cazul unei mașini, unde se deschid și se închid pentru a permite combustibilului combustibil să intre în cilindru. În cazul unei supape de siguranță, aceasta poate fi setată să se declanșeze atunci când este atins un anumit nivel de presiune sau când este trimis un semnal de urgență. De obicei, astfel de dispozitive sunt echipate cu arcuri mici care le vor ține închise până când trebuie să fie deschise. În alte cazuri, acestea pot fi controlate de utilizatori printr-un sistem informatic, cum este cazul conductelor de petrol, gaz și apă care se întind pe kilometri; tehnicienii dintr-un centru de control central pot deschide și închide supapele de la distanță, după cum este necesar.