O supapă de blocare este, din punct de vedere tehnic, orice supapă care are capacitatea de a bloca mișcarea în una sau mai multe direcții. În practică, majoritatea oamenilor se referă la o supapă de blocare ca la o supapă care poate împiedica mișcarea sau permite mișcarea să se întâmple fără restricții. Aceasta înseamnă că supapa trebuie să nu aibă efect asupra mișcării în poziția oprită și să blocheze total mișcarea în poziția pornit. Această definiție o separă de unele tipuri de supape standard și elimină complet supapele cu un singur sens din grup. Cel mai obișnuit tip de supapă de blocare este supapa simplă, deși există sute de variații diferite.
Robinetul are carcase puțin mai mari decât conducta la care este conectată și o tijă de control care se lipește pe lateral. Există o poartă încorporată în supapă care poate fi ridicată și coborâtă prin sursa externă de control. Acest tip de supapă este comun în multe tipuri diferite de utilaje și poate fi acționat manual sau cu un sistem automat conectat direct la supapă.
În cei mai largi termeni, aproape orice tip de supapă ar putea fi o supapă de blocare. Tot ce trebuie să facă supapa este să prevină mișcarea din cel puțin o direcție uneori și se califică. Deoarece aceasta este în esență orice supapă, există tendința de a restrânge termenul la o grupare mai selectă.
Cu sensul mai restrictiv, supapa trebuie să facă două lucruri. Când supapa este deschisă, aceasta nu trebuie să aibă niciun efect asupra mișcării materialului care curge. Când este închis, trebuie să împiedice total mișcarea materialului prin supapă.
Permițând materialului să curgă necontrolat prin supapa de blocare deschisă, anumite tipuri de supape comune sunt excluse din grup. De exemplu, o supapă cu glob are de obicei două camere, iar materialul curge prin ele. Chiar și atunci când sunt deschise, substanțele care curg sunt perturbate de procesul de deplasare dintr-o cameră în alta. A doua restricție elimină supapele de reținere și alte supape unidirecționale din listă, deoarece materialul este blocat doar dintr-o singură direcție.
Această definiție este mai mult o regulă de bază decât o specificație reală. Deoarece adevăratul sens al supapei de blocare este atât de larg, diferite industrii și procese au propriile semnificații specifice pentru echipamentele lor. Ca urmare, nu este neobișnuit ca o industrie să numească un anumit tip de supapă de supapă de blocare, în timp ce alta nu.