O supapă de inversare este un element important în cadrul unui sistem de pompă de căldură. Este situat de-a lungul tuburilor sau conductelor care conectează principalele componente de funcționare ale pompei de căldură și ajută la direcționarea fluxului de agent frigorific prin aceste conducte. Această supapă permite pompei de căldură să acționeze atât ca aparat de aer condiționat, cât și ca sistem de încălzire. Supapele de inversare a pompei de căldură elimină necesitatea sistemelor separate de încălzire și răcire, ceea ce are ca rezultat, de obicei, costuri mai mici, întreținere mai mică și eficiență îmbunătățită.
Pentru a înțelege cum funcționează supapa de inversare, este important să înțelegeți mai întâi cum funcționează aerul condiționat. Majoritatea sistemelor de aer condiționat constau dintr-o unitate de evaporare interioară și un condensator exterior. O serie de tuburi conectează aceste două unități și permite agentului frigorific să treacă între ele. Pe măsură ce agentul frigorific trece prin evaporator, acesta colectează energie termică, ceea ce face ca interiorul casei să se simtă mai rece. Agentul frigorific iese apoi din condensator, care epuizează energia termică în exterior.
Cu o supapă de inversare, este posibil să inversați acest proces pentru a adăuga căldură într-o cameră în loc să o eliminați. Când supapa de inversare este setată pe modul de încălzire, condensatorul și evaporatorul schimbă automat rolurile, astfel încât evaporatorul să fie acum în aer liber, în timp ce condensatorul este înăuntru. Pe măsură ce agentul frigorific trece în aer liber, acesta colectează energia termică și o transportă înapoi în casă. Condensatorul epuizează energia termică în casă, apoi trimite agentul frigorific răcit înapoi în exterior pentru a finaliza ciclul.
În funcție de tipul de pompă de căldură utilizată, supapa de inversare poate fi acționată folosind un termostat sau un panou de control. Dacă se folosește un termostat, supapa de inversare se pornește și se oprește automat după cum este necesar pentru a menține nivelul dorit de temperatură. Supapele conectate la un panou de control necesită activarea manuală de către proprietar, deoarece vremea se schimbă în fiecare sezon. Unele sisteme foarte de bază pot avea un comutator de inversare simplu pe carcasa pompei de căldură în sine.
Supapele de inversare sunt încorporate în sistemul pompei de căldură de către producător și sunt foarte dificil de accesat sau înlocuit. Defecțiunea supapei de inversare este o problemă comună pe durata de viață a pompei de căldură și este adesea confundată cu defecțiunea condensatorului. Deși este posibil să înlocuiți o supapă de inversare defectă, proprietarii de case nu ar trebui să încerce singuri această reparație. Un profesionist calificat trebuie angajat pentru a înlocui supapa fără a deteriora pompa de căldură sau conductele aferente.