O supapă fluture face parte dintr-o familie de supape numite supape cu un sfert de tură. „Fluturele” este un disc metalic montat pe o tijă. Când supapa este închisă, discul este rotit astfel încât să blocheze complet pasajul. Când supapa este deschisă, discul este rotit un sfert de tură, astfel încât să permită trecerea fără restricții. Poziția discului se realizează din exteriorul supapei.
Există diferite tipuri de supape fluture, fiecare adaptată pentru diferite presiuni și diferite utilizări. Versiunea elastică, care folosește flexibilitatea cauciucului, are cea mai scăzută presiune. Versiunea de înaltă performanță, utilizată în sistemele cu presiune puțin mai mare, prezintă o ușoară decalaj în modul în care este poziționat discul, ceea ce crește capacitatea de etanșare a supapei și scade tendința acesteia de uzură. Supapa cea mai potrivită pentru sistemele de înaltă presiune este supapa fluture tricentrică, care folosește un scaun metalic și, prin urmare, este capabilă să reziste la o cantitate mai mare de presiune.
Supapele fluture sunt utilizate în multe aspecte ale vieții noastre. Unul dintre cele mai comune exemple este în carburatorul unei mașini. Într-o mașină cu carburator, pedala de „gaz” acţionează de fapt o supapă de acest tip care controlează admisia de aer a motorului. Când șoferul apasă pedala de accelerație până la podea, supapa se deschide complet, așa cum este descris mai sus, pentru a permite aerului să treacă liber în carburator. Carburatorul permite apoi aerului și gazului suficient pentru a menține raportul adecvat aer-combustibil să treacă prin supapele de admisie în camerele de ardere, unde este aprins de motor.
O supapă fluture poate fi, de asemenea, deschisă parțial. Când o mașină este la ralanti, supapa este deschisă doar puțin, permițând să treacă suficient aer pentru a menține viteza de ralanti. Când pedala de accelerație este apăsată puțin, supapa se deschide puțin mai departe și așa mai departe.