O tracțiune de sarcină este modificarea impedanței de sarcină a unei sarcini de frecvență radio (RF) în scopul de a măsura performanța rezultată a dispozitivelor de putere RF pentru semnale mari și condiții extreme. Dispozitivul testat ar putea fi un amplificator de putere RF cu o impedanță tipică de 50 ohmi, care este impedanța nominală a liniei. Măsurătorile de tracțiune de sarcină fac posibilă observarea caracteristicilor circuitului utile în îmbunătățirea designului unui circuit pentru o performanță mai bună în condiții de semnal și condiții de operare extreme.
În electronica radio, un amplificator de putere RF este evaluat în mod ideal ca fiind pur rezistiv la frecvența sa centrală. Un amplificator RF este proiectat să funcționeze la o anumită gamă de frecvențe, astfel încât vor fi necesare măsurători de performanță la alte frecvențe decât frecvența centrală. De obicei, există o performanță redusă la extremele intervalului de frecvență. Frecvențele extreme cele mai joase și cele mai înalte pentru gamă pot avea ca rezultat un câștig al amplificatorului care este jumătate din cel din frecvența centrală.
Load pull modifică impedanța sarcinii pentru testarea amplificatoarelor de putere, în timp ce tracțiunea sursei modifică impedanța de ieșire a sursei de semnal. De exemplu, impedanța de ieșire a unui amplificator de putere ar putea fi modificată pentru a măsura caracteristicile de transfer de putere rezultate. Aceasta ar putea include măsurarea eficienței transmisiei, determinând raportul dintre puterea reală care ajunge la sarcină și puterea reală care a fost trimisă de la transmițător. Tracțiunea de sarcină armonică ia notă de impedanța de ieșire și impedanța de linie la armonici, care sunt frecvențe care sunt multipli ai frecvenței de operare. De exemplu, dubla frecvența de operare este a doua armonică, în timp ce tripla frecvență de operare este a treia armonică.
Potrivirea impedanței dintre transmițătorul radio și linia de transmisie necesită condiții electrice care implică caracteristicile capacitive și inductive atât ale ieșirii transmițătorului radio, cât și ale transmițătorului. Reactanța capacitivă dintr-un circuit este cauzată de apropierea nodurilor de circuit care provoacă un câmp electrostatic să fie produs de diferența de tensiuni. Rezultatul este o tendință a tensiunii de a întârzia fluxul de curent. Acest mecanism provoacă nevoia de a compensa efectele capacitive cu elemente inductive din circuit. Elementul inductiv poate fi inductori concentrați sau poate fi inductanță distribuită datorită lungimii firelor de circuit sau a urmelor de cupru.
Un instrument numit diagramă Smith ajută procesul de potrivire a impedanței. Diagrama Smith indică circuitul pur rezistiv, precum și cele două cazuri în care domină o reactanță. Un circuit poate fi capacitiv sau inductiv dacă nu este pur rezistiv. Într-un circuit pur rezistiv, sarcina absoarbe toată puterea de intrare. Măsurătorile de tracțiune de sarcină pot asigura că performanța circuitului la niveluri de semnal mici și mari este acceptabilă, luând în considerare criterii precum eficiența transmisiei și ieșirea armonică.