În genetică, o trăsătură cantitativă este una care variază în caracteristicile și expresiile sale. Două sau mai multe gene, împreună cu interacțiunile mediului, sunt de obicei responsabile pentru expresia finală. Astfel de trăsături sunt descrise în numere și pot varia în grade. Cele mai multe trăsături cantitative sunt continue și adesea nu se încadrează în nicio categorie discretă. Studiul moștenirii unor astfel de trăsături se numește „Genetică cantitativă”, iar astfel de fenotipuri la oameni includ, dar nu se limitează la, înălțimea, coeficientul de inteligență (IQ) și tensiunea arterială.
Când oamenii de știință cunosc un genotip sau codul genetic intern pentru o anumită trăsătură, ei pot prezice fenotipurile rezultate sau caracteristicile exterioare ale acelei trăsături. Acestea sunt denumite trăsături discontinue și li se atribuie clase discrete. Cu toate acestea, nu toate trăsăturile se încadrează într-o clasificare discretă, ci sunt continue și greu de prezis. Astfel de tipuri de trăsături sunt numite trăsături cantitative, deoarece sunt de obicei înregistrate ca distribuții de numere.
Moștenirea poligenică este termenul folosit de oamenii de știință pentru a descrie formarea unei trăsături cantitative. Genele care influențează valoarea trăsăturilor cantitative sunt denumite locus de trăsătură cantitativă (QTL). Formarea trăsăturilor cantitative implică două sau mai multe gene care contribuie la o caracteristică fenotipică și, adesea, implică și interacțiunea cu mediul. Înălțimea la oameni, de exemplu, implică o serie de gene; cu toate acestea, expresia finală a genei este influențată de factorii de mediu, cum ar fi nutriția disponibilă. În loc să urmeze un model specific, trăsăturile variază de-a lungul unui gradient continuu care este adesea ilustrat pe o curbă clopot.
Numerele și procentele sunt metodele principale de documentare a trăsăturilor cantitative. Valorile numerice ale trăsăturilor cantitative sunt adesea ordonate de la cel mai mare la cel mai mic și descriu o ordine continuă, mai degrabă decât un număr specificat de-a lungul unui gradient continuu. Valorile trăsăturilor cantitative diferă adesea doar în cantități mici, arbitrare, mai degrabă decât în cantități fixe. Prin urmare, majoritatea oamenilor de știință presupun date continue mai degrabă decât valori specifice sau numărători atunci când documentează trăsăturile cantitative. Oamenii de știință încearcă să prezică varianța unei trăsături cantitative pentru a găsi media distribuției și a descrie răspândirea pe o curbă clopot.
Expresiile trăsăturilor cantitative apar în aproape fiecare organism, adesea în special în viața vegetală și animală. La plante, exemplele includ randamentul culturii, distribuția culorii și rezistența la boli. Cu animalele și oamenii, greutatea, înălțimea, capacitatea de învățare și chiar tensiunea arterială sunt exprimate fiecare ca o trăsătură cantitativă.