O turbină cu impuls este un tip de turbină care se găsește adesea în centralele electrice cu abur. Turbina cu impuls a fost inventată la sfârșitul secolului al XIX-lea de către inventatorul suedez Gustaf de Laval și de atunci a fost îmbunătățită semnificativ și folosită într-o varietate de moduri. Turbinele, însă, nu sunt exclusiv pentru abur; o turbină cu impuls este orice turbină a cărei rotație este creată de duze fixe, în care jeturile de fluid de lucru – fie că este vorba de abur, apă sau alte gaze – împing gălețile pe un rotor. Aceasta este foarte diferită de o turbină de reacție, ale cărei duze se rotesc cu rotorul însuși. Un bun exemplu de turbină de reacție ar fi un stropitor automat de grădină, iar o turbină cu impuls este mai mult ca o roată de jucărie.
Cel mai comun tip de turbină cu impuls este turbina cu abur cu impuls, unde duzele fixe ajută la crearea jeturi de abur de mare viteză. Energia cinetică din viteza aburului este apoi utilizată pentru a roti axul turbinei cu abur la viteze foarte mari. Duzele fixe din fața lamelor de filare ajută la creșterea vitezei aburului în detrimentul scăderii presiunii. Aceasta este o parte foarte importantă a procesului, deoarece viteza și presiunea joacă ambele roluri la fel de importante în eficiența turbinei. Acest lucru este mult diferit de un motor cu abur alternativ, unde rotațiile motorului pe minut depind în principal doar de presiunea aburului.
Un alt tip de turbină cu impuls este turbina cu apă cu impuls, care este utilizată în centralele hidroelectrice din întreaga lume. Aceste tipuri de turbine sunt cunoscute sub numele de roți Pelton, iar rotorul este format din multe găleți pentru a prelua apa care curge. Roțile Pelton, totuși, sunt foarte diferite de o roată tipică cu apă; roțile de apă se bazează pe greutatea apei pentru rotație, dar roata Pelton se bazează pe debit. Roțile Pelton sunt incredibil de eficiente, deoarece folosesc aproape toată energia din viteza apei.
Turbinele cu impuls vin într-o mare varietate de tipuri și dimensiuni. Dimensiunile variază de la dispozitive mici de mai puțin de un cal putere până la turbine industriale mari capabile să furnizeze mai mult de 2 milioane de cai putere. Turbinele mai mici sunt o raritate, fiind folosite doar pentru lucrări mai mici, cum ar fi generarea de electricitate pe locomotivele cu abur. Turbinele mai mari sunt însă responsabile pentru aproximativ 80% din energia electrică a lumii. Aceste turbine sunt adesea o combinație de turbine de impuls și de reacție.