O umbrelă de soare este un dispozitiv conceput pentru a ține utilizatorul departe de lumina soarelui, iar variațiile sale au fost folosite de mii de ani, în special în țările fierbinți. Termenul „umbrelă” este, de asemenea, corect din punct de vedere tehnic pentru o umbrelă de soare, deși, în uz obișnuit, o umbrelă de soare a ajuns să implice protecție împotriva soarelui, în timp ce o umbrelă adăpostește pe cineva de ploaie. Ambele dispozitive sunt construite după un principiu similar, cu un arbore central lung care ține spițe de susținere, care sunt acoperite cu o rețea de material care poate fi prăbușit cu ușurință pentru portabilitate.
Termenul „umbrelă de soare” provine din latinescul para pentru adăpost sau scut și sol, care înseamnă soare. Dovezile arheologice indică faptul că umbrelele de soare există de mii de ani în locații variind de la Egiptul Antic până la China și că este posibil ca designul de bază să fi fost dezvoltat simultan în mai multe zone. Umbrelele de soare apar în basoreliefuri, picturi și scrieri în locuri precum Grecia antică și Roma, China, Mesoamerica, Orientul Mijlociu și Africa de Nord. În multe cazuri, umbrela de soare era considerată un simbol de statut și era purtată de altcineva pentru un membru de rang înalt al societății.
În funcție de cultură, umbrela de soare este adesea asociată cu femeile: bărbații care foloseau umbrele de soare erau uneori considerați a fi efeminați sau altfel suspecți. Atât în Grecia antică, cât și în Roma, femeile foloseau exclusiv umbrele de soare, iar această tradiție a continuat în multe culturi europene, inclusiv în Anglia victoriană, unde femeile din clasa superioară purtau umbrele de soare pentru a-și păstra pielea palidă pentru a se diferenția de muncitorii câmpului.
O serie de materiale pot fi folosite pentru a face o umbrelă de soare, inclusiv hârtie, mătase, bumbac, in, pânză și plastic. Materialele folosite depind de funcția umbrelei de soare, de cultură și de aspectul dorit. Mătasea și hârtia pictate manual tind să fie asociate cu umbrelele de soare asiatice, care sunt adesea extrem de delicate și nu vor supraviețui în condiții umede sau vânt puternic. Umbrelele de soare mai durabile sunt fabricate din plastic și pânză și pot rezista mult mai bine la umiditate.
Umbrela de soare apare într-o serie de încarnări moderne, inclusiv varietatea tradițională de mână. Multe umbrele de soare sunt proiectate pentru a fi montate pe mese sau plantate în nisip, oferind umbră mâinilor libere unui număr de oameni, împreună cu mâncare și băutură. O umbrelă de soare mai elaborată ar putea fi clasificată mai bine ca o structură de copertine sau de umbră, mai ales că devine mai asemănătoare unui cort, dar atâta timp cât păstrează designul de bază pliabil, este sigur să numim o structură de umbră o umbrelă de soare. Gama de materiale, dimensiuni și design înseamnă că umbrelele de soare sunt disponibile sezonier la o varietate de costuri.