O transmisie cu lanț este un mecanism pentru transferul puterii mecanice între două locuri și este un mijloc comun de locomoție la biciclete și motociclete. Este, de asemenea, o sursă de motive pentru multe tipuri diferite de mașini. Transmisiile cu lanț au existat ca tehnologie încă din secolul al treilea î.Hr. și au rămas aproape aceleași în designul lor de bază de atunci.
De obicei, o transmisie cu lanț funcționează prin faptul că o sursă de energie, de obicei un motor sau un sistem de pedale, rotește o roată dințată cunoscută sub numele de pinion, în jurul căreia se înfășoară un lanț special conceput. Pe măsură ce pinionul se învârte, dinții săi prind fantele din lanțul de transmisie, făcându-l să se rotească în jurul pinionului. La celălalt capăt se află o a doua treaptă de viteză care transformă energia mecanică furnizată de lanțul de transmisie în forța dorită.
La o bicicletă sau o motocicletă, de exemplu, al doilea butuc este atașat de un arbore care găzduiește o serie de viteze care alimentează roata din spate. În funcție de angrenaj, puterea este aplicată în capacități diferite. Roțile de viteză cu un număr diferit de dinți sunt folosite pentru a genera propulsie pe o gamă largă de viteze, iar relația dintre aceste viteze este cunoscută sub numele de raport de transmisie. Progresiile obișnuite ale raportului de transmisie prezintă mai multe rotații ale pinionului pe o singură rotație de ieșire la capătul inferior. Acestea progresează adesea la o singură rotație a pinionului de antrenare, provocând mai multe rotații ale butucului secundar la trepte mai mari.
În timp ce transmisiile simple cu lanț sunt modele în buclă care conțin două roți dințate, pot fi create forme mai complicate prin adăugarea de roți dințate suplimentare în design. Aceste angrenaje intermediare suplimentare sunt cunoscute sub denumirea de roți dințate de liniuță și nu afectează raportul general al transmisiei. Doar prima și ultima treaptă de viteză, și în special diferența de număr de dinți, influențează raportul de transmisie într-o transmisie cu lanț.
Transmisiile cu lanț sunt de obicei construite din metal și, în afară de biciclete și motociclete, pot fi văzute în mașini, de la prăjitoarele comerciale până la rezervoare. Sunt folosite pe scară largă în operațiunile miniere, funcționând ca un transportor care transportă material dintr-un loc în altul printr-o serie de găleți legate de lanț. Transmisia cu lanț a fost o transmisie populară în automobile în prima jumătate a secolului al XX-lea, dar până la sfârșitul anilor 20 a fost abandonată cu totul în favoarea mecanismului de transmisie mult mai durabil, deși mai greu. Transmisia cu lanț nu este cu totul absentă din automobilele moderne și este încă o opțiune populară pentru a alimenta lanțul de distribuție asociat cu arborele cu came al motorului.