Se presupune că o vasectomie catolică este o procedură de sterilizare masculină care este sancționată de Biserica Catolică, dar nu există cu adevărat. Într-o vasectomie, canalul deferent al unui bărbat este tăiat și cauterizat pentru a preveni ejacularea spermatozoizilor în timpul actului sexual. Dacă viața unui bărbat este în pericol, totuși, el poate căuta o procedură care l-ar putea face steril, iar unii oameni se referă la aceasta ca o vasectomie catolică, deoarece se crede că este tolerată de biserică.
Odată cu apariția tehnologiilor pentru a controla mai bine fertilitatea umană – cum ar fi metodele de barieră profilactică, cum ar fi prezervativele și bureții vaginali; proceduri chirurgicale, cum ar fi ligaturile trompelor și vasectomiile; și pilula anticoncepțională — Biserica Catolică a trebuit să-și reevalueze poziția față de procreare. Poziția bisericii a avut întotdeauna tendința de a fi una care a subliniat actul sexual ca fiind doar un mijloc de procreare. În 1968, Papa Paul al VI-lea a publicat o enciclică numită Humanae Vitae sau „Despre regulamentul nașterii”.
O enciclică este o scrisoare emisă de papalitate, pentru circulație largă, care tratează o anumită problemă. Acesta s-a ocupat de probleme conjugale dintre partenerii căsătoriți. De asemenea, a detaliat când este acceptabil să se utilizeze controlul nașterii sau să fie supus ceea ce unii numesc o vasectomie catolică.
Enciclica afirmă că partenerii ar trebui să exercite o calitate parentală responsabilă și sunt încurajați să practice planificarea familială naturală. Aceasta folosește metoda ritmului și conștientizarea fertilității ca mijloace pentru a controla momentul în care un cuplu concepe un copil. În metoda ritmului, cuplul se abține de la actul sexual atunci când se crede că femeia este cea mai fertilă, în funcție de data ultimei menstruații. Metoda de conștientizare a fertilității urmărește de fapt temperatura bazală a corpului femeii pentru a prezice cu mai multă acuratețe când nu este sigur, în ceea ce privește controlul nașterii, să aibă un act sexual.
În timp ce enciclica afirmă că sexul între partenerii căsătoriți este o expresie frumoasă a iubirii lor unul față de celălalt, care poate fi avută fără intenția de a procrea, ea declară în mod explicit că este inacceptabilă întreruperea fertilității naturale. Cu alte cuvinte, este împotriva planului lui Dumnezeu de a interfera cu concepția prin utilizarea de substanțe chimice, prezervative sau proceduri chirurgicale. Dacă un bărbat face o vasectomie și merge împotriva acestui proiect, atunci se crede că este un păcat de moarte. Un păcat de moarte este un act prin care, dacă nu este absolvit, făptuitorul va fi trimis în Iad în viața de apoi.
Biserica Catolică face alocații pentru controlul nașterilor și sterilizarea pentru afecțiuni care pun viața în pericol și de aici vine ideea unei vasectomii catolice. De exemplu, unui bărbat nu-i poate fi îndepărtat testiculele sau caii deferenti tăiați decât dacă are o afecțiune medicală, cum ar fi cancerul, care îi amenință direct viața. Șansele de a face ceea ce unii numesc o vasectomie catolică sunt foarte mici. Dacă un bărbat a avut procedura în trecut, dar dorește să fie activ în cadrul bisericii, este recomandat să încerce să inverseze procedura. În astfel de cazuri, el poate fi, de asemenea, sfătuit să obțină consiliere de la preotul său.