O zonă este un pasaj care oferă acces exterior la nivelul subsolului unei clădiri. În funcție de construcția clădirii și de mediul înconjurător, o zonă poate fi deschisă sau închisă. Zonele deschise au adesea scări sau rampe care sunt concepute pentru a oferi acces la subsol, în timp ce altele sunt închise de trotuare sau alte drepturi publice de trecere. Aceste pasaje pot fi folosite practic în orice scop care necesită acces direct la subsolul unei clădiri. În mediile urbane, unde zonele se extind adesea pe sub trotuare, acestea au fost utilizate în mod obișnuit pentru a livra cărbune la cuptoarele de subsol și, în multe cazuri, nu mai sunt utilizate.
Accesul direct este uneori necesar pentru a crește utilitatea subsolului unei clădiri. Casele folosesc adesea zone pentru a oferi acces exterior convenabil sub forma unei case scării. Unele case au un garaj la subsol, caz în care este nevoie de o zonă mai mare pentru a asigura accesul vehiculelor. Aceleași tipuri de zone pot fi utilizate și în aplicații comerciale și industriale, în special în medii suburbane sau rurale. Acestea sunt toate exemple de zone deschise, deoarece rampele sau casele scărilor nu sunt acoperite.
În mediile urbane, zonele sunt adesea extinse până la marginea liniei de proprietate sau dincolo, sub dreptul de trecere public de deasupra. Acest lucru poate crea un subsol mai mare decât ar fi posibil altfel, dar servește și funcția principală a unei zone, care este de a oferi acces. Dacă o zonă trece pe sub un trotuar, există de obicei un grătar sau un alt panou la suprafață care poate fi îndepărtat. Când grătarul sau panoul este îndepărtat, accesul este asigurat către zona și subsolul la care este conectat. Acesta poate fi folosit pentru a prelua stocul sau pentru alte utilizări, deși, istoric, majoritatea clădirilor au folosit aceste pasaje pentru a primi cărbune de încălzire.
Deoarece majoritatea zonelor urbane au fost utilizate inițial pentru livrarea cărbunelui, aceste pasaje au căzut în nefolosire în multe zone. Acest lucru poate prezenta un pericol public în unele cazuri, deoarece străzile vechi care nu sunt întreținute sau reparate corespunzător se pot slăbi în timp. Dacă un vehicul greu ajunge pe trotuar peste o zonă, acesta s-ar putea prăbuși. Din cauza unor preocupări precum acestea, au existat campanii în multe orașe mari pentru a umple zonele care nu mai sunt utilizate.