Operation Smile este o organizație caritabilă fondată de chirurgul plastician William Magee și de soția sa asistentă/asistent social, Kathleen Magee. Într-o misiune de voluntariat în Filipine în 1982, cuplul a lucrat pentru a ajuta la repararea buzelor despicate și a palatului despicat al celor care nu aveau acces la îngrijiri medicale. Nevoia acestor reparații a depășit cu mult ceea ce putea să se adreseze misiunea. Ca răspuns la această nevoie, Magees au format Operațiunea Zâmbet pentru a strânge fonduri și a crea mai multe misiuni în țări în care accesul la repararea deformărilor faciale era limitat sau complet inexistent.
Din 1982, Operațiunea Zâmbet a trimis misiuni medicale în numeroase țări. De asemenea, a încheiat un parteneriat cu țări pentru a-i învăța pe chirurgii locali cum să repare și să îngrijească cei cu palato despicat și buze despicate. În fiecare an, aproximativ 10,000 de copii și adulți tineri sunt operați pentru a repara defectele faciale prin eforturile la nivel mondial ale Operațiunii Smile.
În timp ce baza Operațiunii Smile rămâne în Virginia, există mai multe capitole globale ale organizației care ajută la strângerea de fonduri și la organizarea de misiuni. Acestea includ capitole din Los Angeles, Londra, Roma, Hong Kong și New York City. Este de fapt uimitor cât de puțin costă în multe țări sărace repararea defectelor despicate. De obicei costă aproximativ 240 de dolari SUA (USD) per intervenție chirurgicală. Această sumă pare extrem de mică în comparație cu o reparație similară din majoritatea țărilor occidentale. În total, incluzând îngrijirea ulterioară, programele educaționale și nevoia de strângere de fonduri continuă, Operation Smile estimează un cost total de 750 USD per copil.
În unele cazuri, Operațiunea Zâmbet aduce copii în SUA pentru operație. Ocazional, defectele sunt prea complexe pentru a fi reparate local. Atunci când este cazul, Operațiunea Zâmbet va finanța transportul copilului și, de obicei, a unui părinte și va plăti nu numai operațiile necesare, ci și cazarea și mâncarea membrului familiei. Acest lucru implică cheltuieli mai mari, deoarece nu toate costurile spitalicești pot fi donate complet. În general, copiii sau adulții care vin în SUA trebuie să primească sponsorizare specială și donații suplimentare.
În schimb, misiunile pe teren ale Operațiunii Smile au serviciile de voluntariat ale unor medici pregătiți și alții din domeniul medical. Un număr mare de cazuri pot fi tratate rapid în câteva zile până la câteva săptămâni. Acesta este, în general, cel mai rentabil mod prin care Operation Smile poate ajuta un număr mare de persoane. Cu toate acestea, medicii părăsesc adesea o misiune știind că nu pot ajuta pe toată lumea. Acest lucru îi menține pe oameni devotați cauzei de a strânge mai multe fonduri pentru a întreprinde mai multe misiuni.
De la începuturi, Operation Smile estimează că a efectuat cu succes operații faciale reconstructive la peste 100,000 de copii. Aproximativ 86% din fondurile strânse sunt direcționate direct către aceste intervenții chirurgicale și către finanțarea misiunilor medicale. Operațiunea Zâmbet a fost, de asemenea, recunoscută cu mai multe premii umanitare proeminente. Organizația de caritate s-a dovedit eficientă, cu rezultate pozitive și obiective continue pentru a ajuta la îmbunătățirea vieții multor copii și tineri adulți din țările în curs de dezvoltare.