La prima vedere, optimizarea rețelelor sociale (SMO) pare similară cu cea mai cunoscută optimizare pentru motoarele de căutare (SEO). Ambele tipuri de optimizare sunt bazate pe web și ambele se străduiesc să crească traficul pe Internet și publicitatea generală. Diferența principală constă în utilizarea specifică de către optimizarea rețelelor sociale a instrumentelor de rețele sociale în eforturile sale de creștere a activității online.
SEO este, în realitate, o mare parte a SMO. Un site web care a fost optimizat folosind principiile SMO va conține conținut SEO extins. Conținutul optimizat pentru motoarele de căutare încorporează cuvinte și expresii specifice, foarte căutate. Aceste „cuvinte cheie” apar în conținutul scris cu o regularitate reglată fin, menită să crească afișările de pagină.
Este important ca o pagină SEO să conțină doar suficiente cuvinte cheie. Prea puține cuvinte cheie și pagina nu se va clasa foarte bine atunci când fraze populare sunt căutate pe Google, Yahoo, Bing și alte motoare de căutare. Prea multe cuvinte cheie, iar motoarele de căutare vor ignora pagina ca spam. O densitate bună a cuvintelor cheie este de obicei de aproximativ 3%.
Optimizarea rețelelor sociale include cuvinte cheie SEO importante, dar include și o serie de alte practici pentru optimizarea site-ului. Cel mai important, SMO câștigă trafic sporit pe site prin utilizarea instrumentelor de social media alături de cele mai bune practici SEO. Rețelele sociale, cum ar fi Facebook, Twitter, Myspace, WordPress și LinkedIn, sunt orice media online care încurajează dialogul activ cu utilizatorii, schimburile de fotografii sau partajarea de link-uri.
Platformele de social media oferă un mecanism online pentru ca utilizatorii să socializeze într-o lume pur virtuală. Adevărata rețele sociale este compusă din conținut generat de utilizatori (UGC). Un site web care a fost optimizat cu SMO se va promova cu comentarii sociale captivante pe site-urile UGC. În plus, un site de optimizare a rețelelor sociale va avea și propriile pagini dedicate UGC.
Cu alte cuvinte, un site web SMO se implică activ în așa-numita „comunitate online” a UGC. Administratorii site-ului postează comentarii pe numeroase site-uri web externe, invitând utilizatorii să facă link înapoi la site-ul SMO pentru mai multe detalii. Personalul site-ului SMO răspunde, de asemenea, la comentariile de pe propriile site-uri, furnizând fotografii, videoclipuri și alte materiale sociale ori de câte ori este relevant.
Potrivit experților, site-urile web SMO trebuie să aibă o „legabilitate” excelentă. Cu alte cuvinte, ar trebui să existe suficient conținut proaspăt pe un site pentru ca utilizatorii să justifice conectarea către site pentru vizite repetate. Site-ul web ar trebui, de asemenea, să fie ușor de etichetat și marcat, cu butoane utile pe site concepute pentru a simplifica procesul. Site-urile SMO încurajează, de asemenea, link-urile de intrare, oferind link-back-uri, conținut ascuns „Oă de Paște” sau alte recompense pentru utilizatorii care fac link-uri către site.
De asemenea, site-urile optimizate pentru rețelele sociale fac bine să prezinte fișiere text, audio sau video descărcabile, care sunt ușor de partajat de către utilizatori. Astfel de fișiere ajută conținutul să circule pe Web pentru o vizibilitate sporită. Fișierele descărcabile sunt, de asemenea, vitale pentru UGC, încurajând „mashup-uri” foarte vizibile ale conținutului unui site. Un mashup este un site de Internet care combină informații din mai multe pagini într-un format mai scurt și cuprinzător.