Ordinea liniilor se referă la instrucțiunile despre cum să scrieți caractere chinezești, care sunt alcătuite din linii sau „trăsuri”. Aceste reguli definesc, în general, succesiunea în care sunt desenate liniile, deoarece cuvintele chinezești sunt reprezentate printr-o imagine, nu formată din litere, cum ar fi în limba engleză. Ordinea liniilor nu este folosită numai în limba scrisă chineză, ci și în coreeană și japoneză, deoarece ambele limbi scrise au fost în mare măsură influențate de chinezi în timpul ascensiunii acestuia din urmă cu câteva milenii în urmă.
Unul dintre scopurile ordinii liniilor este de a crea un sistem în care caracterele pot fi scrise ușor și rapid, deoarece multe caractere necesită multe linii care pot face scrierea complexă. Un alt scop este de a încuraja lizibilitatea: caracterele chinezești sunt adesea scrise în blocuri, așa că cunoașterea secvenței de desenare a liniilor ajută caligraful să aloce suficient spațiu pentru fiecare contur, făcând caracterele lizibile și plăcute vizual. Lizibilitatea a fost probabil un obiectiv foarte important, deoarece China are multe limbi vorbite, dar are o singură limbă scrisă standardizată. A fi capabil să citească și să scrie bine caracterele chinezești promovează unificarea țării și comunicarea eficientă între diferite regiuni.
Ordinea chinezească este de obicei ghidul standard, deși ordinele japoneze și coreene variază ușor. Cu toate acestea, toate ordinele de lovituri sunt unite în predarea celor opt lovituri primare prin utilizarea caracterului chinezesc pentru cuvântul „pentru totdeauna” sau „eternitate”. Una dintre primele reguli din ordine este ca fiecare caracter să fie scris de la stânga la dreapta, indicând cumva că mâna dreaptă este preferată mâna stângă atunci când faci caligrafie. Caracterele ar trebui, de asemenea, scrise de sus în jos.
La scrierea caracterelor care conțin linii orizontale și verticale, ordinea liniilor necesită ca cele orizontale să fie desenate mai întâi, probabil pentru a poziționa traseul vertical în mijlocul celui orizontal. Acest lucru se vede clar în caracterul chinezesc pentru „zece”, care arată ca o cruce. În legătură cu aceasta, orice contur vertical care trece prin caracter – de obicei rezultând un caracter la fel de disecat – ar trebui să fie desenat ultimul. Când vine vorba de liniile diagonale, cele care încep din dreapta spre stânga ar trebui să fie desenate înaintea trazei diagonale care vine din partea stângă, cum ar fi părțile unui caracter care formează un „X”.
Ordinea liniilor include și reguli pentru caracterele cu casete. Conform regulilor, linia orizontală din partea de jos ar trebui trasată ultima, mai ales când există linii cuprinse în interiorul cutiei. Contururile minore, cum ar fi un punct pe partea laterală a personajului, sunt, de asemenea, desenate ultimele.