Ornithogalum este un gen de plante care face parte din familia Hyacinthaceae. Conține aproximativ 120 de specii de ierburi perene care sunt originare din Africa, Europa și Asia de Vest. Aproape toate plantele din acest gen au flori în formă de stea și frunze în formă de lance. Peisagistii folosesc aceste plante in paturi de flori, margini si ca acoperire a solului. Sunt relativ ușor de întreținut și sunt adaptabile la diferite tipuri de sol.
Numele genului este derivat din cuvintele grecești orni și gala, care se traduc prin „pasăre” și, respectiv, „lapte”. Numele face referire la florile albe ale plantelor. Mai multe specii au nume comune care reflectă aspectul de stea al florii. De exemplu, Ornithogalum balansae este numită steaua pitică a Betleemului, iar Ornithogalum narbonense este numită steaua sudică a Betleemului.
Majoritatea speciilor din genul Ornithogalum sunt distribuite în Africa de Sud. O. thyrsoides și O. dubium populează provinciile din nordul și vestul Capului din Africa de Sud. O. umbellatum este cultivată în sudul și centrul Europei, precum și în sud-vestul Asiei, iar O. reverchonii este originar din sud-vestul Spaniei și Maroc.
Plantele din acest gen cresc până la 30 inchi (aproximativ 76 cm) în înălțime și se răspândesc la aproximativ 4 inci (10 cm). Majoritatea au frunze verzi cărnoase, lungi și ascuțite și, în general, își schimbă culoarea toamna înainte de a cădea. Tulpinile florilor sunt de obicei fără frunze.
Florile majorității speciilor înfloresc în ciorchini. Fiecare floare are aproximativ șase petale de culoare albă până la crem, care sunt aranjate ca o stea. Centrul poate fi verde sau maro și, de obicei, se estompează în timpul sezonului. Perioada de înflorire durează în general din octombrie până în februarie.
Florile acestui gen sunt fototrope, ceea ce înseamnă că se îndoaie ca răspuns la lumina soarelui. De obicei, florile se îndoaie spre lumina soarelui pentru a maximiza cantitatea de energie luminoasă care este absorbită. Acest lucru ajută planta să crească și să dezvolte frunze și flori mai vibrante.
De obicei, Ornithogalum este un gen de plante versatil care se poate adapta la multe tipuri de sol. O. magnum poate crește în sol argilos, nisipos sau argilos și se poate dezvolta atât în condiții acide, cât și în condiții alcaline. Principala cerință pentru această plantă este solul care este bine drenat și fertil. Zona ar trebui să fie oarecum protejată de vânt, dar poate fi parțial umbrită de soare. O. magnum poate supraviețui atât în lumina directă a soarelui, cât și în umbră, atâta timp cât este udat corespunzător.