Orofaringe este o secțiune a faringelui sau gâtului, situată în partea din spate a gurii. Când gura este deschisă larg, orofaringele posterior poate fi văzut de obicei direct. Peretele său frontal se găsește în cea mai mare parte la baza limbii, cu amigdalele de fiecare parte, iar uvula și palatul moale deasupra acestuia. Uvula este țesutul cărnos, în formă de con, care atârnă de partea din spate a palatului moale sau de cerul gurii. Alte secțiuni ale faringelui sunt nazofaringe și laringofaringe.
Faringele este o componentă esențială a căilor respiratorii și digestive. Pentru majoritatea oamenilor, alimentele și aerul trec prin faringe înainte de a ajunge la stomac și, respectiv, la plămâni. Împreună cu gura, face posibilă respirația, mestecatul și înghițirea alimentelor. Orice leziune sau obstrucție la nivelul orofaringelui poate pune viața în pericol.
Infecția faringelui se numește faringită. Este de obicei cauzată de viruși, inclusiv adenovirusul, coronavirusul, virusul parainfluenzae și rinovirusul, printre multe altele. Pacienții cu faringită virală prezintă de obicei o durere de ureche, ganglioni limfatici umflați în gât, înghițire dureroasă, febră și dureri corporale.
Bacteriile pot provoca, de asemenea, faringită. Unele dintre aceste bacterii sunt streptococul de grup A, Corynebacterium diphtheriae și Mycoplasma pneumoniae. Semnele și simptomele observate în general în faringita bacteriană sunt febră, ganglioni limfatici umflați, orofaringe roșu și mâncărime, pete albicioase în gât, dureri la înghițire și vorbire, dureri musculare și dureri de cap.
De asemenea, uneori pot apărea cancere orofaringiene sau orofaringiene. Cauzele cancerului orofaringian sunt necunoscute, deși fumatul și consumul de alcool sunt doi factori care pot crește riscul de creștere a cancerului. Deoarece orofaringele este în mare parte calea de trecere pentru alimente, băuturi și aer, expunerea pe termen lung a orofaringelui la substanțele nocive din fum și alcool poate promova modificări ale celulelor care pot duce la formarea cancerului.
Simptomele cancerului orofaringian includ faringita persistentă, dificultăți de înghițire și de vorbire, unele modificări ale vocii, senzația de a avea un nod în gât și scădere bruscă în greutate chiar și atunci când nu există nicio modificare a dietei. În unele cazuri, cancerele orofaringiene se pot răspândi în alte părți ale corpului, cum ar fi oasele și mușchii. Se poate răspândi și în țesuturile învecinate, inclusiv maxilar, limbă și esofag. Tratamentul include, în general, fie intervenții chirurgicale, radiații și chimioterapie, fie o combinație a acestora, în cea mai mare parte în funcție de stadiul cancerului.