Proprietarii de pisici pot recunoaște instantaneu elementul oximoronic al expresiei care păstorește pisici, uneori redată ca păstor de pisici. Pisicile și pisoii sunt notoriu greu de zguduit sau de controlat, așa că ideea de a păstori pisoi ar suna în mod natural ca un exercițiu inutil. Conceptul de a aduce ordine din haos sau de a organiza neorganizabilul a fost comparat cu sarcina discutabilă de a păstori pisici sau pisici.
Există o cantitate surprinzătoare de dezacord în rândul etimologilor cu privire la originea expresiei „precum să păzească pisoi”. Unele surse cred că sintagma își are originea în comunitatea IT, unde ar fi considerat dificil să se organizeze o întâlnire a programatorilor individuali și a altor gânditori independenți. Se presupune că un membru foarte înalt al comunității care a fost însărcinat cu organizarea unei astfel de întâlniri a minților a comparat experiența cu păstorirea pisicilor, iar expresia a devenit populară printre manageri și supraveghetori.
Alții susțin că fraza a apărut dintr-o întâlnire MENSA din 1981, în care unii participanți purtau tricouri de casă cu legenda „Organizarea membrilor MENSA este ca și cum să păzești pisoi (sau pisici) – doar folosește hrana potrivită.” sau cel puțin ceva pentru acel efect. Conceptul că ceva dificil sau haotic este asemănător cu păstoritul pisicilor a devenit curând o analogie populară printre cei cunoscători. Alte organizații, totuși, susțin că au inventat ideea de bază „Organizarea (numele grupului) este ca a părea pisici” cu mult înainte de întâlnirea MENSA din 1981.
Expresia a devenit acum stenografie în lumea afacerilor pentru preluarea unui proiect plin de haos și inutilitate. Un manager de proiect însărcinat cu organizarea unei întâlniri a directorilor din întreaga lume îl poate compara foarte ușor cu păstoritul de pisoi. Analogia este adecvată mai ales atunci când participanții la un eveniment organizat sunt notoriu iconoclaști sau rezistenți la „gândirea de grup”. La fel ca încercarea de a strânge pisoi în viața reală, menținerea unui grup de gânditori independenți împreună ca un grup coeziv sau gestionarea mai multor proiecte diferite în același timp ar fi considerat de mulți ca un exercițiu inutil.