Polenul de iarbă este format din boabe microscopice care conțin materialul de reproducere al plantei și este eliberat din iarbă pentru a fi suflat de vânt pentru a fertiliza alte plante. Polenul poate ajunge în nasul, pielea, ochii și plămânii unei persoane. Câteva specii de iarbă produc polen care pot provoca alergii puternice la oameni. Aceste alergii sunt cunoscute de obicei sub numele de febra fânului, dar pot provoca și astm.
Există aproximativ 1,200 de specii de iarbă în America de Nord, dar doar câteva provoacă alergii. Printre cele mai comune ierburi care provoacă febra fânului se numără iarba Kentucky, iarba Bermudelor, iarba Johnson, iarba livadă și iarba timothy. Unele dintre aceste ierburi sunt folosite pentru gazon, dar, dacă sunt crescute corespunzător, produc puțin polen. Cositul frecvent pentru a împiedica iarba să înflorească va împiedica producerea majorității polenului de iarbă.
Ierburile de gazon care produc polen alergen variază geografic. În Europa și în nordul Statelor Unite, Kentucky Bluegrass este o iarbă obișnuită pentru gazon. În sudul Statelor Unite, o iarbă comună este iarba Bermudelor, care nu tinde să producă polen decât dacă este stresată. Dacă este fertilizat în mod regulat, udat bine și cosit în mod regulat, acest tip va produce puțin polen. Există soiuri de iarbă de Bermuda care nu produc polen.
Gazonele și terenurile de golf nu sunt în general o sursă majoră de polen. Multe peluze captează polenul de iarbă, eliminându-l din aer. Este vorba de ierburi în terenuri goale, pe marginea drumurilor și în mediane care sunt de obicei sursele majore de polen.
Tipul de mașină de tuns iarba folosit poate afecta cantitatea de polen deversată în aer în urma cosirii. Mașinile de tuns iarba care suprimă eliberarea de polen includ mașinile de tuns iarba cu saci din spate, mașinile de tuns tuns cu tambur, mașinile de tuns mulci și majoritatea mașinilor de tuns iarba cu bobine. Mașinile de tuns iarba cu descărcare laterală folosite fără sac tind să disloce polenul din gazon și în aer.
Sezonul polenului de iarbă variază în funcție de locație. În nordul Statelor Unite, sezonul tinde să se desfășoare din mai până în august. Este mai lung în Sud, începând din martie și terminându-se în octombrie. Condițiile meteorologice afectează și perioada de polenizare și pot crește sau scădea cantitatea de polen din aer.
Alergiile la polenul de iarbă pot varia în funcție de regiunea în care trăiește o persoană. Un pacient alergic poate fi susceptibil la alergii de la polen într-o parte a țării, dar nu și în alta. De asemenea, o persoană care a suferit terapie prin injecție pentru a trata astfel de alergii poate avea nevoie de o nouă serie de injecții pentru alergii dacă se mută dintr-o locație geografică în alta. Zonele care au fost odinioară refugii fără alergii pentru persoanele cu alergii la polenul de iarbă, cum ar fi Arizona, au fost invadate de polen, deoarece gazonul și vegetația luxuriantă au fost plantate în regiunile nou dezvoltate.
În zonele cu mult polen, experții urmăresc cantitatea de polen de iarbă din aer și o publică ca parte a raportului meteo. Cunoscută sub numele de număr de polen de iarbă, această informație îi poate ajuta pe cei care suferă de alergii să decidă dacă să rămână în casă în zilele în care polenul este deosebit de rău. Vremea caldă și uscată combinată cu briza are ca rezultat, în general, un număr mare de polen. Cu toate acestea, aceste numărări nu sunt defalcate pe specii de iarbă, deoarece polenul de iarbă arată identic la microscop.
Pacienții care suferă de alergii la polenul de iarbă sunt adesea sfătuiți să evite aerul în aer liber între orele 5 și 10 dimineața, dacă este posibil, deoarece acesta este de obicei momentul în care numărul de polen este cel mai mare. Uscarea hainelor într-un uscător de rufe, în loc să le atârnați în aer liber pentru a se usuca, va împiedica polenul să ajungă pe ele. De asemenea, este recomandabil să țineți acasă și geamurile mașinii închise pentru a nu intra polenul. Cosul poate fi problematic pentru cei care suferă de febra fânului, așa că cei alergici ar trebui fie să poarte mască, fie să pună pe altcineva să taie iarba.