Polibutilena este o rășină plastică folosită la fabricarea conductelor de apă. Dezvoltate în anii 1970, aceste țevi au fost considerate țevile viitorului. Erau mai ieftine și mai ușor de instalat decât țevile de cupru. În anii 1980, totuși, țevile din polibutilenă au început să se cedeze, iar mulți experți recomandă acum ca aceste țevi să fie înlocuite în case.
Țevile de polibutilenă au fost dezvoltate în timpul unui boom de construcții în Sun Belt – partea de sud a Statelor Unite. Se estimează că conductele au fost instalate în 6 milioane până la 10 milioane de case în anii 1980 și 1990 în sud-vestul SUA, precum și în mijlocul Atlanticului și nord-vestul Pacificului. Adică aproximativ 20% până la 25% din casele noi construite în acea perioadă. Conductele au fost folosite atât în locuințe, cât și sub curți până la magistrala de apă. Pe lângă casele noi, acestea au fost folosite în case mobile, clădiri de apartamente și structuri comerciale.
La aproximativ 10 până la 15 ani de la instalare, au fost raportate scurgeri în conducte. Clorul și alți oxidanți obișnuiți din alimentarea publică cu apă au reacționat cu țevile și le-au făcut să se descuie în interior și să devină casante. Acest lucru a dus la fisuri, care au redus integritatea structurală a conductelor care s-au cedat, uneori, fără niciun avertisment. Chiar și un ochi antrenat poate avea dificultăți să găsească o țeavă proastă, deoarece descuamarea există în interior. Scurgerile, la rândul lor, pot provoca daune mari într-o casă și pot fi costisitoare de reparat.
Multe procese au fost intentate atunci când țevile au început să curgă, susținând că fabricarea țevilor, precum și instalația erau defecte. Un proces colectiv din SUA, Cox v. Shell, s-a încheiat cu o înțelegere cu producătorii, deși aceștia nu au susținut nicio vină. Există linii directoare stricte pentru a fi admis în clasă, inclusiv când au fost instalate țevile, tipul de fitinguri utilizate și ce tip de scurgere a apărut.
Un proprietar se poate uita la țevile care duc la chiuvete, toalete și încălzitorul de apă pentru a determina dacă are țevi de polibutilenă. Țevile sunt de obicei gri, deși pot fi albastre, negre sau albe. Țevile de polibutilenă din casă pot fi acoperite cu cupru, așa că a vedea cuprul în spatele toaletei nu exclude țevile de polibutilenă în spatele pereților. Privind conducta care include supapa principală de închidere – care se găsește de obicei lângă încălzitorul de apă – poate determina dacă conductele de sub curte sunt fabricate din polibutilenă.
Unii experți recomandă proprietarilor de proprietăți să înlocuiască aceste conducte. Casele cu aceste conducte pot fi greu de asigurat, au prime mai mari și pot fi mai greu de vândut. Proprietarii de case ar trebui să caute o companie specializată în înlocuirea țevilor din polibutilenă, mai degrabă decât un instalator general. În SUA, autoritatea de acordare a licențelor pentru instalații sanitare din fiecare stat va avea o listă cu acești specialiști.