Praful de azbest este praf care include particule fragmentate de azbest. Este considerat periculos, deoarece inhalarea fibrelor de azbest poate cauza probleme pulmonare, inclusiv dezvoltarea mezoteliomului, o formă de cancer pulmonar. Preocupările cu privire la siguranța azbestului au condus la reglementări foarte dure privind prelucrarea și eliminarea în siguranță a azbestului, parțial pentru a reduce riscul de a crea praf de azbest.
Din punct de vedere istoric, azbestul a fost folosit într-o serie de materiale de construcție, în special materiale care au fost concepute pentru a oferi rezistență la foc. Plafoanele cu floricele de porumb, anumite tipuri de gresie, izolația și unele finisaje pot conține toate azbest și a fost folosit și într-o serie de alte produse. Atâta timp cât materialele care conțin azbest sunt inerte, nu sunt periculoase, dar odată ce sunt deteriorate sau sparte, eliberează praf de azbest, iar oamenii pot inhala azbestul.
Odată ce riscurile pentru sănătate ale azbestului au fost realizate, azbestul nu a mai fost permis în materialele de construcție și au fost puse în aplicare legi pentru a face față structurilor construite cu materiale care conțin azbest. Atunci când astfel de structuri sunt remodelate, azbestul trebuie îndepărtat cu grijă și același lucru este valabil și atunci când structurile sunt demolate, astfel încât praful de azbest să nu poată fi eliberat în mediu. Testarea azbestului este disponibilă pentru a determina dacă o structură conține sau nu azbest, iar firmele specializate pot curăța materialele care conțin azbest pentru a face o clădire sigură pentru utilizare.
Praful de azbest poate arăta ca praful obișnuit sau poate fi de natură fibroasă dacă particulele de azbest sunt mai mari. Provoacă iritarea pielii, deoarece fibrele din azbest pot săpa în piele și, dacă sunt inhalate, pot deteriora gura, traheea și plămânii. Persoanele care lucrează în medii în care praful de azbest poate fi prezent poartă de obicei protecție facială pentru a evita inhalarea acestuia și poartă, de asemenea, îmbrăcăminte de protecție. Când oamenii se angajează în reducerea azbestului pentru a elimina azbestul, ei poartă îmbrăcăminte de unică folosință cu acoperire completă, care sunt aruncate după terminarea reducerii.
Între expunerea la azbest și apariția simptomelor poate exista un interval mare de timp, ceea ce a devenit o problemă serioasă în lumea cererilor de răspundere civilă, deoarece pacienții bolnavi pot avea dificultăți în a dovedi că bolile lor au fost cauzate de expunerea la azbest sau praf de azbest. Oamenii care știu că au fost expuși la praful de azbest ar trebui să urmărească cu atenție sănătatea respiratorie și să menționeze expunerea la medici, astfel încât să fie înregistrată în fișele lor medicale pentru referință ulterioară.