Prevenția primară este o încercare de a preveni o consecință negativă asupra sănătății, cum ar fi cancerul sau rănirea, înainte ca acestea să apară vreodată. Este adesea observată în campaniile de sănătate publică și în legile legate de sănătate și siguranță. Acesta este un tip ideal de prevenire a sănătății dacă poate fi implementat eficient.
Cele trei tipuri diferite de prevenire în asistența medicală sunt primare, secundare și terțiare. În prevenția primară, boala/afecțiunea este prevenită în întregime. Prevenția secundară se referă la testarea și screening-ul pentru boala pentru a o detecta devreme și a o trata înainte ca aceasta să provoace rău. Prevenția terțiară este cel mai puțin optim tip de prevenire în majoritatea cazurilor și este utilizată atunci când boala sau condiția este deja prezentă și scopul este de a preveni cât mai multe consecințe adverse.
Unele obiective umanitare la nivel mondial sunt un tip de prevenire primară, cum ar fi furnizarea de apă curată, alimente hrănitoare și igienizare adecvată. Aceste acțiuni ajută la prevenirea unei game întregi de boli și afecțiuni. Alte exemple de acest tip de prevenire au fost introduse în legi, inclusiv obligarea centurilor de siguranță și a airbag-urilor în automobile pentru a preveni rănile în accidente de mașină. Acest tip de prevenire este adesea observat în sănătatea publică, sistemul juridic, sistemul educațional și alte sisteme naționale sau internaționale.
Multe campanii de prevenire primară sunt destinate copiilor pentru a preveni cât mai curând posibil consecințele negative asupra sănătății, inclusiv vaccinări, legi care impun scaune auto pentru copii și activitate fizică obligatorie în școli. Direcția adolescenților prin educație este o altă tehnică comună, inclusiv campanii antidrog și fumat, precum și educația sexuală care promovează utilizarea prezervativelor pentru a preveni răspândirea bolilor cu transmitere sexuală. Adulții și vârstnicii sunt, de asemenea, vizați prin promovarea unor articole precum testele pentru cancer și menținerea unei greutăți sănătoase și a unui nivel de activitate.
Prevenția primară este ideală deoarece, dacă este eficientă, nu este nevoie de tratament. Acest lucru reduce sarcina asupra sistemului de îngrijire a sănătății, precum și previne suferința umană prin țintirea cauzei principale a consecințelor asupra sănătății. Prevenția secundară și terțiară implică o anumită acțiune de tratament și, prin urmare, nu abordează întotdeauna cauza principală.
Uneori este dificil să obțineți finanțare și alt sprijin pentru programele de prevenire primară, deoarece impactul acestor programe este greu de măsurat în comparație cu impactul programelor secundare și terțiare. Pot fi necesare studii pe termen lung pentru a arăta efectul prevenției primare. De exemplu, un studiu care arată o scădere a deceselor în accidente de mașină după ce a fost implementată o lege privind centura de siguranță ar arăta efectul legii.