Conform doctrinei juridice a securității contractului, numai părțile la un contract își datorează datorii unele față de altele și realizează orice beneficii în temeiul contractului. Părțile contractante au, de asemenea, capacitatea de a se da în judecată pentru încălcarea contractului. În timp ce părțile contractante au drepturi și responsabilități, terții nu se bucură de niciun drept și nu au obligații.
De exemplu, John și Jane sunt părți la un contract, în temeiul căruia John a fost de acord să îi ofere lui Jane, care conduce o companie de închiriere de smoking, 200 de smoking până la o anumită dată. La rândul său, Jane a fost de acord să îi ofere lui Bob 50 de smoking pentru un concert viitor. Dacă John nu reușește să-i ofere lui Jane smokingurile, Jane îl poate da în judecată pentru că sunt în drepturi de contract unul cu celălalt. Bob o poate da în judecată pe Jane pentru încălcarea contractului, dacă Jane nu reușește să-i livreze smokingurile. Totuși, Bob nu l-a putut da în judecată pe John, deoarece Bob și John nu au un contract unul cu celălalt, iar John nu îi datorează lui Bob nicio datorie.
Cu toate acestea, în unele cazuri, terții pot obține dreptul la secretul contractual. Cesiunea este una dintre aceste modalități și are loc atunci când una dintre părțile contractante, numită cedent, își transferă drepturile sau obligațiile în temeiul contractului unui terț, numit cesionar. După ce are loc cesiunea, cedentul își pierde drepturile contractuale, iar cesionarul primește orice drepturi de care se bucura anterior cedentul. Cesionarul nu mai este răspunzător pentru îndeplinirea atribuțiilor în temeiul contractului, iar cesionarul trebuie să îndeplinească oricare dintre sarcinile cedentului.
Poate fi dat și unor terți prin delegare de atribuții. În acest caz, una dintre părțile contractante, numită delegat, cedează unele dintre sarcinile sale unui terț, cunoscut sub numele de delegat. Delegetul este obligat să îndeplinească aceste atribuții. Spre deosebire de o misiune, în cazul în care delegetul nu reușește să îndeplinească, delegatul va rămâne în cele din urmă responsabil pentru îndeplinirea sarcinilor contractuale.
Unele contracte desemnează terți beneficiari, care beneficiază apoi de privilegiul contractual într-o oarecare măsură. Într-un contract tipic terț beneficiar, părțile contractante convin în mod expres că un terț este destinat să beneficieze de executarea contractului de către părțile contractante. În cazul în care părțile contractante nu își îndeplinesc obligațiile, terțul beneficiar are, de regulă, dreptul de a acționa în despăgubiri. În exemplul de smoking de mai sus, de exemplu, dacă Bob ar fi fost un beneficiar terț, l-ar fi putut da în judecată pe John pentru daune dacă John nu i-a livrat smoking-urile lui Jane.