Procesul de fabricare a plasticului se referă la seria de pași necesari pentru a transforma petrolul brut și gazul natural în produse din plastic, cum ar fi pahare, furtunuri, țevi și paie. Este un proces foarte complicat care începe mai întâi cu transformarea petrolului și a gazelor naturale în monomeri de hidrocarburi care sunt apoi legați împreună în lanțuri lungi cunoscute sub numele de plastic polimeric. Pe baza tipului de monomeri legați împreună, procesul poate produce o varietate de tipuri diferite de materiale plastice polimerice, cum ar fi tereftalatul de polietilenă (PET), polietilena de înaltă densitate (HDPE) și clorură de polivinil (PVC).
Odată ce acești polimeri plastici au fost creați, următorul pas în proces este transformarea acestor polimeri simpli în produse de consum complexe. Cele patru subprocese care pot fi utilizate pentru a face acest lucru sunt turnarea prin injecție, turnarea prin extrudare, turnarea prin suflare și turnarea rotațională. Fiecare proces produce un tip diferit de produs din plastic.
Turnarea prin injecție este un proces de fabricare a materialelor plastice în care polimerii din plastic care au fost comprimați în pelete de plastic sunt introduși într-o mașină de turnat prin injecție. Aceste mașini modelează peleții în forma corectă și adaugă aditivi pentru a le oferi culoarea și textura corecte. Acest proces produce produse din plastic, cum ar fi căzi cu unt, recipiente pentru iaurt, dispozitive de închidere și fitinguri.
Turnarea prin extrudare este practic aceeași cu turnarea prin injecție, prin aceea că modelează peleți de plastic în forme. Diferența este că acest proces folosește și o matriță în formă pentru a da formei de plastic o formă asemănătoare unui tub. Ca atare, acest proces de fabricare a plasticului este utilizat pentru a crea țevi, tuburi și izolație de sârmă.
Turnarea prin suflare este un proces mai complicat care este utilizat pentru a crea produse din plastic goale, cu o deschidere sau un gât. Cele două tipuri de suflare sunt turnarea prin injecție și suflare prin extrudare. Ambele procese implică transformarea peletelor de plastic în matrițe și apoi injectarea de aer în matrițe pentru a le face goale. Diferența este că turnarea prin suflare prin injecție poate produce numai recipiente mici, în timp ce turnarea prin suflare prin extrudare nu este limitată de dimensiune.
Al patrulea proces de fabricare a materialelor plastice, turnarea rotativă, este cel mai complicat și mai scump. Ca și celelalte procese, transformă peleții de plastic într-o matriță. Diferența este că matrița este apoi rotită pentru a crea forme goale complexe. În cazul în care turnarea prin rotație diferă de suflarea este că produsele goale pe care le produce sunt complet închise și nu au o deschidere. Astfel de produse includ jucării și mobilier din plastic.