Propilena, cunoscută și sub numele de propenă, este unul dintre cei mai importanți compuși organici produși industrial. Este un gaz la temperatura camerei și este compus din trei atomi de carbon, împreună cu atomi de hidrogen. Este o moleculă foarte reactivă, deoarece are o legătură dublă. Propilena are tendința de a suferi reacții în care se adaugă compuși la temperatura camerei. Este adesea folosit în materiale plastice și solvenți.
Există două moduri de a sintetiza propilena. Unul este ca efect secundar al rafinării petrolului. Celălalt este printr-o procedură numită cracare, care este folosită pentru a produce etilenă gazoasă. Gazele naturale sau benzina cu lanț drept sunt încălzite la temperaturi extrem de ridicate cu abur și produc propilenă, împreună cu etilenă și alți compuși organici. De asemenea, este produsă în mod natural din arderea materiei organice.
Produsele sintetizate din propilenă includ o mare varietate de compuși organici. Multe dintre ele sunt componente ale materialelor plastice. Unii dintre compușii industriali sintetizați sunt polimeri ai hidrocarburilor. Sunt formați din atomi de carbon și hidrogen.
Un exemplu este un grup de materiale plastice valoroase, cum ar fi polipropilena. Este un polimer cu lanț lung cu o grupare metil, CH3, pe fiecare alt carbon. Locația grupului metil în comparație cu următorul carbon afectează proprietățile plasticului.
Polipropilena este folosită în ambalaje și medical, cum ar fi plasturii pentru hernii. Se folosește în matrițe prin injecție și pentru fabricarea fibrelor. Polipropilena este foarte rezistentă la căldură și poate fi trecută printr-un ciclu de autoclavă și sterilizată. Acest lucru îl face foarte util pentru utilizări medicale și de laborator.
O problemă cu polipropilena este că este sensibilă la lumina UV și se degradează la soare. Polipropilena neagră este mai stabilă la razele UV și mai durabilă pentru utilizări în aer liber. Acest lucru îl face util pentru frânghii pentru barca și folii de plastic, de exemplu.
Un alt derivat al propilenei important din punct de vedere industrial este oxidul de propilenă, un derivat cu ciclu închis cu o grupare reactivă de oxigen. Este folosit ca intermediar în sinteza altor compuși, în special a materialelor plastice poliuretanice. Acești compuși au o gamă largă de proprietăți, variind de la spume la materiale plastice dure, iar utilizările lor variază de la scaune de mașină la garnituri.
Un procent mai mic de oxid de propilen este utilizat la fabricarea propilenglicolului (PG) și polipropilenglicolului (PPG). PG se poate amesteca cu apa si este non-toxic. Acest lucru îl face util ca solvent în industriile farmaceutice, alimentare și cosmetice. Se foloseste in batoanele deodorante, de exemplu.
PPG este un polimer al PG și nu se poate amesteca bine cu apa. Alături de PG, este folosit ca formă alternativă de antigel pentru a reduce toxicitatea acestuia pentru animale. Una dintre utilizările sale principale este în fabricarea materialelor plastice poliuretanice.
Carbonatul de propilenă este un alt produs al oxidului de propilenă. Combină PG și acidul carbonic pentru a face un solvent incolor și inodor. Această proprietate îl face un solvent util pentru bateriile cu litiu. Are o varietate de alte aplicații industriale, inclusiv formularea de cosmetice și ca plastifiant.