Psihiatria copilului este o specialitate a medicinei psihiatrice și este mai des numită psihiatrie pentru copii și adolescenți. Accentul său este pe tratarea, din mai multe perspective, atât a copiilor, cât și a adolescenților care suferă de boli mintale, tulburări sau tulburări de învățare sau alte afecțiuni. Deși această zonă a medicinei este acum o disciplină și o subspecialitate larg acceptată a psihiatriei, abia în a doua jumătate a secolului al XX-lea ideea de a crea o specializare separată a câștigat putere. Astăzi, o persoană care este psihiatru de copii are adesea mai multă pregătire decât un medic care este autorizat ca psihiatru fără specialitate.
Accentul în psihiatrie este pus pe tratamentul și diagnosticul tulburărilor mintale, dar acest lucru este privit într-un mod ușor diferit în psihiatria infantilă. Tratarea copiilor sau adolescenților nu este văzută ca fiind analogă cu tratarea adulților. Oamenii aflati in curs de dezvoltare inca a corpului, a mintii si a atitudinilor fata de lume sunt foarte diferiti de cei care au crescut deja. Cei care obiectează la această premisă ar putea urmări comportamentul unui preadolescent și îl pot compara cu cel al unei persoane în vârstă de douăzeci de ani; este foarte clar că comportamentele celor două persoane observate nu sunt de obicei la fel.
Prin urmare, o întrebare pe care psihiatria infantilă și-o poate pune este: „Cum diferă expresiile bolii mintale la copii și la adulți?” Înțelegerea acestei diferențe ajută la identificarea modului în care simptomele bolii mintale se manifestă la copii. La rândul său, acest lucru ajută la crearea standardelor de diagnostic care pot fi utilizate după evaluare pentru a oferi opinii cu privire la tulburările mintale care ar putea exista, dacă există.
Determinarea tratamentului după diagnostic creează un set similar de întrebări. Indiferent dacă tratamentul este o formă de terapie sau de medicație, trebuie să se concentreze asupra modului de vindecare a copiilor și nu a adulților. Aceleași doze de medicamente nu funcționează, aceleași forme de terapie pot să nu funcționeze și trebuie explorate noi modalități care creează cele mai eficiente tratamente pentru copii și adolescenți. Anii suplimentari de specializare îi ajută pe psihiatrii de copii să învețe și să exploreze aceste modalități, astfel încât să fie experți în diagnosticarea și tratarea populației pe care o deservesc.
Este obișnuit să credem că cei din psihiatrie infantilă practică doar cu indivizi sau familii, dar oamenii din acest domeniu ar putea lucra într-o serie de domenii diferite. Aceștia pot fi angajați în învățământ în școli publice sau private, ar putea preda, pot angaja instituțiile pe care le ocupă copiii sau ar putea face cercetare, ceea ce este vital pentru dobândirea mai multor cunoștințe în acest domeniu. Psihiatrii de copii pot participa și în alte domenii, cum ar fi domeniul criminalisticii, sau ar putea fi angajați de agențiile de protecție a copilului ca consultanți sau anchetatori.
Domeniul lucrează îndeaproape și cu alți specialiști. Nu toți clinicienii de psihiatrie infantilă oferă consiliere de sănătate mintală, de exemplu. Cu toate acestea, ei ar putea să-l recomande pacienților lor și ar lucra îndeaproape ca parte a unei echipe de tratament care includea un terapeut. Orice formă de pediatrie sau specialitate pediatrică ar putea face parte și dintr-o echipă de tratament, mai ales atunci când un copil poate avea diverse nevoi mentale, medicale și fizice.
Cei interesați să se specializeze în psihiatrie infantilă au de finalizat o mulțime de pregătire. După o diplomă de patru ani, oamenii petrec patru ani la facultatea de medicină și stagiu. Ei vor finaliza apoi trei ani de rezidențiat în psihiatrie generală și încă doi ani în psihiatrie infantilă. Uneori, rezidențele sunt construite în moduri ușor diferite. Formarea continuă periodică este probabil necesară pentru a menține certificarea sau licența consiliului.