Psihoacustica este studiul modului în care oamenii percep și interacționează cu sunetul. Domeniile de studiu din psihoacustică includ percepția tonului, localizarea sunetului și acustica muzicală. Utilizarea psihoacusticii poate ajuta inginerii de sunet să creeze experiențe mai realiste în spațiul sonor pentru muzică, filme și concerte. În medicină, psihoacustica poate ajuta profesioniștii din domeniul medical să identifice și să trateze cauzele pierderii auzului sau ale disfuncționalității de localizare a sunetului. Testele efectuate la studierea psihoacusticii examinează adesea natura sunetului, precum și activitatea creierului care are loc ca răspuns la sunet.
În știința sunetului, acustica se poate referi la orice este legat de sunet. În conversația obișnuită, cuvântul acustică este cel mai adesea folosit pentru a se referi la modul în care ecourile sonore dintr-o cameră sau pentru a se referi la un instrument care funcționează fără amplificarea electronică a sunetului. Acustica muzicală este studiul sunetului în domeniul muzicii, care studiază activitățile legate de ascultarea, perceperea și interpretarea muzicii. Psihoacustica implică interacțiunea dintre sunet și creierul uman. Un domeniu înrudit, neuromuzica, examinează interacțiunea dintre muzică și creier. Aceasta include studierea modului în care oamenii normali procesează muzica, a modului în care persoanele cu tulburări procesează muzica și, în special, a modului în care muzicienii procesează muzica, cu accent special pe pregătirea muzicală și memoria muzicală.
Localizarea sunetului este capacitatea unei persoane de a localiza sursa unui sunet. Această parte a psihoacusticii studiază modul în care creierul unei persoane folosește sunetele care ajung la ambele urechi pentru a determina locația sursei de sunet. Creierul este capabil să localizeze o sursă de sunet pe baza diferențelor dintre ceea ce se aude în fiecare ureche ca urmare a poziției capului unei persoane și a urechilor sale. Factorii care pot influența localizarea sunetului includ forma craniului, spațiul dintre urechile persoanei și orice ecouri externe ale mediului.
Percepția înălțimii este abilitatea de a face diferența dintre diferitele frecvențe ale sunetului, care sunt organizate în clase de înălțimi. În muzică, tonurile vin în grupuri etichetate de la A la G. O octavă constă din opt pași întregi de la un A la următorul A. Fiecare grup de note conține 12 jumătăți de pași. Se spune că o persoană care poate percepe și eticheta tonurile cu acuratețe fără a utiliza un instrument exterior, cum ar fi un diapazon, are înălțimea perfectă. În timp ce înălțimea perfectă este utilă atunci când cântați la majoritatea instrumentelor, este foarte importantă atunci când cântați și cântați la instrumente precum trombonul sau instrumentele cu coarde fără fret care nu au puncte de referință de înălțime predefinite și se bazează pe abilitatea unui jucător de a cânta singur o înălțime precisă.