Psihologia criminală sau criminalistică este o ramură a domeniului psihologiei care se concentrează asupra criminalilor. Psihologii criminalişti se pot angaja într-o serie de activităţi legate de anchetele penale, variind de la crearea de profiluri ale infractorilor sau victimelor pe baza informaţiilor disponibile până la efectuarea de teste psihologice a persoanelor judecate pentru diferite infracţiuni. Pregătirea în psihologie penală poate include o diplomă de licență, master sau doctorat în psihologie.
Psihologia penală nu trebuie confundată cu psihiatria penală; în timp ce ambele se ocupă de probleme de sănătate mintală, psihiatria se concentrează puternic pe diagnosticarea și tratamentul tulburărilor mintale, care pot include o varietate de terapii și abordări de tratament, în timp ce psihologii studiază comportamentul uman și motivațiile din spatele acestuia, care pot include boli mintale și modalități. în care poate fi tratată.
Cercetătorii din psihologia criminală sunt interesați de ceea ce îi face pe oameni să comită acte criminale, de la mediile copilăriei ale ucigașilor în serie până la presiunile psihologice care îi determină pe oameni să jefuiască băncile pentru a se ocupa de probleme financiare. Ei sunt, de asemenea, interesați de modurile în care infractorii tratează consecințele unei crime, inclusiv infractorii care aleg să alerge sau să acționeze în instanță.
Perspectivele cuiva instruit în psihologie penală pot fi valoroase într-o anchetă penală. Acești profesioniști în psihologie pot utiliza o varietate de indicii pentru a obține o perspectivă asupra naturii unei crime și a persoanei care a comis-o. De exemplu, un ucigaș care mutilează o victimă poate lăsa semne care ar putea fi indicii revelatoare ale motivațiilor sau identității care ar putea fi folosite pentru a dezvolta un profil psihologic care ar putea ajuta anchetatorii să identifice suspecții. De asemenea, un psiholog criminalist ar putea să analizeze victimele selectate de un infractor și să tragă concluzii despre infractor și despre posibilele ținte viitoare din profilurile lor.
Un expert în psihologie penală i se poate cere să observe sau să participe la interogarea unei persoane de interes pentru o infracțiune sau să interacționeze cu victima pentru a culege informații. El sau ea poate, de asemenea, să adune indicii psihologice din condițiile de la locul crimei sau de la domiciliul unui infractor și să sugereze zone de urmărire care ar putea fi satisfăcătoare pentru anchetatori.
Unii psihologi criminali se concentrează pe lucrul cu copiii care comit infracțiuni sau care sunt victime ale infracțiunilor. De obicei, au diplome în psihologia copilului și au urmat o pregătire suplimentară în criminologie și psihologie criminalistică și pot ajuta copiii ca pacienți într-o practică clinică, să depună mărturie despre infractori copii în instanță sau să ofere asistență pentru anchetele penale care implică copii.