Încă din timpuri preistorice, oamenii folosesc argila pentru a se menține sănătoși, a face față erupțiilor cutanate și a face pielea frumoasă. Pudra de argilă este vândută în magazinele naturiste și cosmetice pentru utilizare pe corp și în el, ca agent de detoxifiere intern. Proprietățile sale absorbante îndepărtează impuritățile și elimină toxinele și iritanții care provoacă erupții cutanate și pete.
Argila este compusă din minerale foarte fine, cu particule mai mici de doi microni (0.002 milimetri) care fac un noroi lipicios atunci când este combinat cu lichid. Această substanță are proprietăți de absorbție și poate elimina impuritățile. Tipurile primare utilizate în aplicații cosmetice și medicinale sunt caolinul, bentonita de sodiu și calciu, montmorillonitul și substanța cunoscută sub numele de pământul lui Fuller. De obicei, sunt încălzite sau coapte, apoi măcinate într-o pulbere foarte fină.
Pudra de argilă de bentonită de sodiu este vândută în magazinele de cosmetice pentru a fi folosită ca mască facială. Pulberea se amestecă cu apă pentru a crea o pastă și se întinde pe pielea curată. Când masca se usucă, se crăpă și se spală, luând cu ea excesul de ulei, toxine și puncte negre, materialul întunecat din porii înfundați. Tratamentele faciale cu argilă lasă pielea moale și netedă. Măștile trebuie folosite însă cu moderație, deoarece argila se poate usca și poate stimula o supraproducție de sebum, agravând problemele de acnee. Cele mai multe spa-uri folosesc acestea plus o baie de argilă cu nămol pentru a calma și înmuia pielea pe întregul corp, se pare că o experiență plăcută.
Pulberea de argilă bentonită este adesea recomandată pentru a ajuta la uscarea și calmarea erupțiilor cutanate cauzate de iedera otrăvitoare și plantele de stejar otrăvitor. Uleiul de urushiol care provoacă erupția cutanată este aspirat în argilă și prins acolo. Proprietățile absorbante unice ale argilei fac ca aceasta să se lege de uleiurile vegetale și să le încapsuleze. Unii utilizatori raportează că cataplasmele cu pudră de argilă sunt mai eficiente pentru iedera otrăvitoare decât preparatele comerciale. În Africa, triburile din unele zone folosesc cataplasme de argilă pentru a trata rănile și ulcerele care sunt rezistente la vindecare, cu argile pe care oamenii de știință le studiază pentru proprietățile lor antibacteriene.
Geofagia este termenul folosit pentru ingerarea pulberii de argilă sau a altor substanțe pe bază de pământ. Multe culturi native din America au folosit argila pentru a găti alimente și nu este nemaivăzut ca oamenii să ia pământ și argilă în interior pentru a absorbi toxinele, acționa ca un laxativ și oferă minerale atât de necesare precum calciul și fierul. Nutriționiștii au studiat acest fenomen, care diferă de pica, o tulburare de alimentație în care pacientul tânjește la produse necomestibile. Riscurile includ constipația și o ușoară creștere a tensiunii arteriale, precum și o scădere a eficacității anumitor medicamente.
Argila medicinală ar trebui să fie cât mai pură posibil dacă urmează să fie ingerată. Majoritatea oamenilor pot folosi preparate topice, cum ar fi măști sau cataplasme, fără efecte adverse. Dacă devine evidentă o sensibilitate la preparatele cu pudră de argilă, utilizarea lor poate fi întreruptă cu ușurință. Produsele cosmetice pot avea aditivi care provoacă o reacție; o formă mai pură sau un alt tip de argilă poate fi mai bine tolerată de pielea sensibilă.