Pulberea de oxid de zinc este o pulbere albă sau gălbuie folosită în mod obișnuit pentru fabricarea tuturor, de la produse cosmetice și produse de îngrijire personală până la materiale plastice și cauciuc. Producătorii creează pulberea atât din zinc, cât și din minereu de zinc, dar pot produce și substanța sintetic într-un laborator. Cu secole în urmă, unguentele cu oxid de zinc erau folosite în scopuri medicinale. În jurul anului 500 î.Hr., medicii indieni credeau că produsele cu oxid de zinc posedau proprietăți vindecătoare, iar medicii greci au folosit pulbere de oxid de zinc în unguentele pentru piele în primul secol.
Metoda franceză de a crea pulberea de oxid de zinc necesită topirea zincului la temperaturi extreme de aproximativ 1,832 de grade Fahrenheit (1,000 de grade Celsius). În timpul procesului de topire, particulele de metal se vaporizează, combinându-se cu oxigenul pentru a forma oxid de zinc. O cameră de colectare prinde noul compus și răcește particulele, care formează o pulbere de culoare albă până la galbenă, cu consistența făinii de copt. Microscopic, particulele apar ca un cristal, cu forme cuburi sau hexagonale.
Procesul american de fabricare a pulberii de oxid de zinc necesită încălzirea minereurilor de zinc și a antracitului până când apare vaporizarea. Vaporii se combină cu oxigenul și se răcesc, formând pulberea. Laboratoarele sintetizează pulberea de oxid de zinc folosind un proces cunoscut sub numele de hidroliză. Curentul electric trece printr-un anod de zinc scufundat într-o soluție de bicarbonat de sodiu, producând hidroxid de zinc și hidrogen gazos. Hidroxidul de zinc se descompune și formează oxid de zinc.
Multe produse de larg consum conțin pulbere de oxid de zinc. Companiile produc adezivi, materiale plastice și produse din cauciuc, folosind ca unul dintre ingrediente oxidul de zinc. Substanța inițiază procesul de întărire și întărește legăturile chimice, crescând rezistența generală. Compusul rezistă la umiditate și protejează produsele și împotriva daunelor provocate de căldură. Reziliența compusului chimic ajută la menținerea duratei de valabilitate a multor produse.
Elementele obișnuite care conțin oxid de zinc includ izolația, locurile publice în aer liber, echipamentele de agrement și anvelopele. Incrustațiile dentare și pigmentul alb din vopsele, hârtie și alte produse sunt adesea produse din pulbere de oxid de zinc. Substanța rezistă la decolorare și menține o culoare albă strălucitoare prin reflectarea luminii. Abilitatea de a împrăștia razele ultraviolete se dovedește, de asemenea, utilă ca agent de blocare a soarelui.
Pudra de oxid de zinc rezistă, de asemenea, creșterii bacteriene și fungice și se găsește adesea în deodorante. Părinții folosesc adesea unguent cu oxid de zinc ca prevenire sau pentru a ajuta la vindecarea erupției cutanate de scutec. Compusul rezistent la umiditate protejează pielea de umiditatea externă și iritanții. Multe produse de îngrijire a pielii și a părului, împreună cu produsele cosmetice, conțin oxid de zinc. Compusul chimic acționează ca un emolient și previne pierderea umidității de pe piele și păr.