Pulberea neagră este un exploziv care se obține prin amestecarea cărbunelui măcinat, a sulfului și a azotatului de potasiu, cunoscut și sub numele de salpetru. Până la mijlocul secolului al XIX-lea, a fost explozivul principal folosit pentru tragerea cu arme, fabricarea artificiilor și exploziile în mine și cariere. De atunci a fost înlocuit de explozibili mai eficienți și mai stabili, deși este încă folosit de pasionații de arme antice și de unii specialiști în efecte speciale. Pulberea neagră este disponibilă de la mai mulți producători, deși această substanță ușor de ars este suficient de periculoasă încât proprietatea și transportul acesteia sunt restricționate în unele regiuni.
Cea mai veche pulbere neagră a fost dezvoltată de chinezi în jurul secolului al IX-lea e.n. Chinezii l-au folosit pentru arme de foc și artificii, împreună cu alte aplicații, și s-a răspândit încet în Occident. Pe măsură ce armele de foc au devenit mai sofisticate, utilizarea acestui exploziv a devenit mai răspândită, până la dezvoltarea altor explozivi precum praful de pușcă fără fum și nitroglicerina.
O rețetă de bază de pudră neagră conține 75% nitrat de potasiu, 15% cărbune și 10% sulf. Aceste ingrediente sunt măcinate pentru a crea o pulbere cu textura uniformă, care va avea o viteză de ardere variabilă, în funcție de dimensiunea boabelor de pulbere. Unul dintre defectele sale majore este că, atunci când sunt arse, aceste ingrediente creează poluare cu particule, iar sulful tinde să se descompună într-un compus corosiv care poate fi dur pentru armele în care este folosit.
Una dintre cele mai clasice utilizări ale pulberii negre este în armele de foc, unde este folosită pentru a propulsa glonțul. Arde foarte rapid și, în mediul restrâns al țevii de armă, produce o explozie de gaze fierbinți, cu expansiune rapidă, care forțează glonțul să iasă. Gloanțele moderne încorporează încărcăturile lor explozive în carcasele lor, dar armele tradiționale trebuie să fie împachetate cu pulbere, vată și împușcate într-un proces minuțios care ar putea fi periculos în condițiile haotice ale unei bătălii.
La artificii, pulberea neagră poate fi amestecată cu diverse substanțe colorate. De asemenea, a fost folosit istoric ca încărcătură explozivă în minerit și pentru a modela aproximativ pietrele pentru zidărie, deși această utilizare a fost abandonată de atunci în favoarea explozibililor mai siguri și mai fiabili. Pasionații moderni de arme antice se adună uneori pentru lăstari de pulbere neagră și alte evenimente care celebrează moștenirea acestei arme. Multe formulări moderne sunt concepute pentru a produce mai puține reziduuri și poluare, făcându-le mai plăcute de utilizat.