RapidArc® este un tip de tehnologie de radioterapie dezvoltată pentru tratamentul cancerului. Cedric X. Yu, directorul de fizică medicală și profesor în departamentul de oncologie radiațiilor de la Universitatea din Maryland din College Park, este creditat cu invenția RapidArc® în 1995. RapidArc® este fabricat de Varian Medical Systems, din California, un producător de dispozitive medicale și software specializat în cancere și alte boli mortale, folosind metode precum radioterapia, precum și brahiterapia, terapia cu protoni și radiochirurgia. În unele cercuri, este salutat ca un pas foarte avansat în oncologia radiațiilor, studiul utilizării radiațiilor pentru a lupta împotriva cancerului.
Mașina care utilizează tehnologia RapidArc® are un portal accelerator liniar, care este un dispozitiv folosit pentru administrarea radioterapiei. Acest lucru se realizează prin rotirea lui într-o singură mișcare continuă de 360 de grade pentru o distribuție tridimensională. În timpul terapiei, aparatul modifică trei parametri. Acestea sunt viteza de rotație a nobilii, forma fasciculului utilizat pentru radiație prin utilizarea unui colimator dinamic cu mai multe frunze (MLC) și rata de livrare a dozei.
În total, administrarea RapidArc® nu durează mai mult de două minute. Algoritmul cu trei parametri este pentru a asigura precizia radiației, economisind în consecință țesutul normal sănătos din jurul tumorii, care altfel ar fi distrus. Reglarea vitezei portalului în special stabilește o singură dozare optimizată.
Unii oncologi promovează RapidArc® ca o tehnică de tratament a cancerului mai avansată decât radioterapia cu intensitate modulată (IMRT). Aceasta este cea mai comună formă de radioterapie. Mulți medici sau cercetători medicali fac comparații între RapidArc® și IMRT prin faptul că ambele metode implică capacitatea de a modifica intensitatea radiațiilor în timpul tratamentului, astfel încât cât mai mult țesut sănătos posibil să poată fi scutit.
Spre deosebire de RapidArc®, tratamentul cu IMRT durează de obicei mai mult, aproximativ 15 până la 20 de minute. Acest lucru se datorează faptului că aparatul trebuie să facă mai multe rotații în jurul pacientului pentru a administra doza. Mai mult, în timpul acestor rotații, aparatul trebuie oprit pentru a regla intensitatea fasciculului, apoi pornit din nou pentru a relua tratamentul.
Susținătorii RapidArc® susțin, de asemenea, că IMRT este mai puțin eficient. Într-o comparație a planului pe care Varian Medical Systems a postat-o pe site-ul său web, IMRT a necesitat 1,685 de unități de monitorizare (MU) pentru a viza tumorile de la cap și gât. Aparatul RapidArc® avea nevoie doar de 496 MU. Ultimul plan a durat, de asemenea, mai puțin de un minut și 20 de secunde pentru a fi administrat.