O rază de îndoire este forța către interior aplicată oricărui tip de material înainte ca acesta să devină deteriorat sau să nu își poată menține forma inițială. Se măsoară prin lungimea în care un obiect poate fi manipulat într-o întoarcere de 180 de grade pentru a forma un tip brut de semicerc, iar calculele sunt apoi înregistrate astfel încât furnizorii și muncitorii să aibă o explicație definitivă cu privire la flexibilitatea obiectul. Calculul razei minime de curbură este o componentă critică pentru producătorii din multe tipuri diferite de industrii, deoarece le permite să aleagă materiale care vor fi capabile să reziste presiunii pe termen lung la o varietate de unghiuri, odată implementate în cadrul unora dintre proiectele lor.
Pentru a da un exemplu de bază al razei de curbură și al modului în care este implementată în situații practice, oamenii se pot uita la un furtun de grădină și la flexibilitatea extremă pe care o are datorită materialelor cauciucate utilizate pentru a-l crea. Acest tip de obiect are o rază de îndoire foarte mică, deoarece poate fi înfășurat în modele circulare mici, strânse, fără a se îndoi – în general, este un dispozitiv potrivit pentru a furniza apă în numeroase părți ale unei curți. Dacă același furtun ar fi fabricat din oțel galvanizat, raza de îndoire ar fi o cifră mare, deoarece dispozitivul ar putea fi îndoit doar cu un grad sau mai puțin pe picior sau metru. Ar fi nevoie de mult mai mult material pentru ca un furtun de oțel să înconjoare o zonă decât ar fi un furtun de cauciuc, iar antreprenorii folosesc aceste informații pentru a lua decizii cu privire la tipurile de produse care s-ar potrivi cel mai bine nevoilor lor. Dacă flexibilitatea este preocuparea principală, atunci se caută o rază de curbură minimă mică; dacă rezistența generală și stabilitatea sunt obiectivele principale, atunci se preferă o rază de îndoire foarte mare.
Raza de curbură minimă se calculează pe țevi, țevi, cabluri și furtunuri. Placajul, grinzile, pereții și multe alte tipuri de obiecte sunt, de asemenea, măsurate în acest fel pentru a arăta curbura maximă sigură odată instalate. Multe utilități subterane se bazează foarte mult pe acest principiu de îndoire pentru a se asigura că învelișul exterior dur conține suficientă flexibilitate pentru a permite cablurilor și componentelor interioare să fie deplasate la o varietate de unghiuri în timp ce sunt conectate la alte puncte ale unei rețele. O neglijare a acestui principiu ar putea duce la o stare care ar permite eroziunii naturale să deterioreze componentele interne din interiorul acestora. Deoarece este în general costisitor să îndepărtați kilometri de țevi subterane pentru a localiza și repara secțiunea defectă, muncitorii se bazează foarte mult pe raza de curbură pentru a evita aceste tipuri de erori.