Expresia latină rebus sic stantibus, care înseamnă „așa cum stau lucrurile”, este întâlnită cel mai frecvent în dreptul internațional, unde națiunile sunt de acord să respecte tratatele atâta timp cât circumstanțele rămân neschimbate. Națiunile pot alege să se retragă din tratate, invocând acesta drept motiv. Deși aceasta este o încălcare a premisei de bază a dreptului contractual conform căreia oamenii trebuie să își țină promisiunile, cu excepția cazului în care termenii unui contract sunt încălcați în mod activ, în dreptul internațional există o marjă de libertate specială.
Într-un exemplu simplu, două națiuni ar putea stabili un tratat de pescuit, o țară dând celeilalte acces la apele sale teritoriale pentru pescuit limitat în schimbul unor concesii pe o altă chestiune. O modificare a compoziției pescuitului ar putea determina una sau cealaltă parte să demisioneze din tratat, spunând că modificarea circumstanțelor face ca acordul să nu mai fie aplicabil sau util. Aceasta ar fi o utilizare a argumentului rebus sic stantibus, spunând că condițiile s-au schimbat.
Acest termen nu este de obicei întâlnit în limba unui contract sau a unui tratat. În loc să fie o clauză legală structurată în acord, este un concept pe care oamenii se pot baza ca apărare atunci când aleg să iasă dintr-un tratat. Cu toate acestea, standardele din dreptul internațional sunt diferite de alte domenii ale dreptului. Oamenii nu pot folosi rebus sic stantibus pentru a scăpa de contractele și acordurile personale.
Criticii utilizării acestui instrument pentru tratatele internaționale susțin că destabilizază valoarea tratatelor și îngreunează aplicarea acestora. Dacă națiunile pot striga rebus sic stantibus să renunțe la tratate care nu mai sunt în avantajul lor, acest lucru subminează importanța acordurilor tratate. Un tratat poate fi structurat într-un mod conceput pentru a preîntâmpina acest argument, subliniind în mod specific circumstanțele în care va rămâne în vigoare, iar națiunile pot lua în considerare, de asemenea, alternative precum renegocierea unui tratat dacă circumstanțele se schimbă, mai degrabă decât să renunțe la el.
Înainte ca o națiune să ia în considerare utilizarea unui argument rebus sic stantibus pentru a anula un tratat, vor fi de obicei luate în considerare alte opțiuni legale. Avocații specializați în drept internațional și probleme conexe pot oferi asistență în stabilirea celui mai bun curs de acțiune pentru a merge mai departe, de la abandonarea tratatului până la solicitarea unei întâlniri mediate pentru a discuta despre dezvoltarea unui nou tratat mai potrivit pentru schimbarea circumstanțelor. Comunitatea internațională poate fi, de asemenea, implicată dacă există preocupări cu privire la problemele de securitate globală.